Ciencias Neurobiologicas

Las nuevas investigaciones neurobiológicas utilizando el Functional Magnetic Resonance Imaging ((fMRI), han empezado a identificar redes cerebrales asociadas con la lectura de historias. La mayoría de estudios previos fueron enfocados en el proceso cognitivo, basados en lecturas de cuentos al momento que los sujetos investigados leian las obras en el scanner del fMRI.

Este estudio, en cambio, fue enfocado en el efecto neurológico persistente después de la lectura de una novela. Participaron en el experimento veintiun estudiantes universitarios de Emory Hospital, el cual fue realizado en 19 días consecutivos. Todos los participantes del estudio, leyeron la novela Pompeya, un thriller de Robert Harris del año 2013. Esta novela está basada en la erupción del volcán Vesubio y sus efectos en la antigua Italia.

"La historia relata la experiencia del protagonista quien, al momento de la erupción, se encontraba en las afueras de la ciudad, y al notar la humareda y otras cosas extrañas que suceden alrededor del volcán." Berns dice: "trata de volver a Pompeya rápidamente para salvar a la mujer que ama. Mientras tanto, el volcán sigue lanzando humareda y ninguna otra persona en la ciudad es capaz de reconocer aquellos signos."

Los investigadores escogieron este libro por tener una excitante trama. "en él se describen situaciones verdaderas utilizando una técnica de la ficción," dice Berns: "Era muy importante para nosotros que el libro escogido tuviera una poderosa narrativa."

En los primeros cinco días, los participantes llegaban cada mañana para efectuarles un escaneo básico en el fMRI a su cerebro en una situación de descanso. Después de ello se les volvía a a dar nueve secciones de la novela, de más o menos 30 páginas cada una que deberían durarles nueve días. Se les solicitaba que leyeran la sección asignada por la tarde, y luego visitarnos a la siguiente mañana.

Después de tomarles una pequeña prueba para comprobar que efectivamente ellos habían leído la sección asignada, los participantes eran sometidos a nuevo escaneo fMRI a su cerebro, siempre en un estado de descanso y sin lectura. Después de completar estas nueve secciones de la novela, los participantes volvieron cinco veces más por las mañanas para someterse a adicionales escaneos en un posición de descanso.

Los resultados de esta prueba mostraron, a la mañana siguiente de la lectura, que hubo una alta conectividad en la corteza cerebral, un área del cerebro asociada a la receptividad del lenguaje.

Aunque los participantes no estuvieron en realidad leyendo la novela al momento de ser escaneados, ellos mantuvieron esa elevada conectividad, "Bern dice: Nosotros llamamos e eso 'conectividad sombra', casi como una memoria muscular.

La conectividad elevada también ha sido observada en el surco central del cerebro, motor sensorial primario

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