Científica de la preparación de Darwin

El profesor y naturalista Robert Grant, que sustentaba los postulados evolutivos de Lamarck, en sus caminatas le deleitaba a Darwin con largas explicaciones sobre los cambios evolutivos que se podían observar en la naturaleza y que esperaban ser dilucidados por la ciencia. Así fue que Darwin se inició como naturalista, colector y observador de la naturaleza, a la vez que se acercó al conocimiento de las ideas transmutacionistas (término que se empleaba en esa época para referirse a los cambios evolutivos).

Al abandonar los estudios de medicina, su padre le orientó hacia la formación como clérigo anglicano, para lo cual ingresó a estudiar las órdenes eclesiásticas de la Iglesia anglicana en Cambridge, donde obtuvo la licenciatura; empero su verdadero interés fueron las ciencias de la naturaleza, por lo que decidió tomar cursos de geología, botánica y zoología en la misma universidad. Los años de estudio en Cambridge fueron esenciales para su preparación científica.

En la formación científica de Darwin fue determinante la influencia del botánico John Stevens Henslow y del geólogo Adam Sedgwich. Henslow se convirtió en su tutor y maestro; al él se debe la iniciación en botánica. El interés por la geología le llevó a asistir a las conferencias de Sedgwich y a acompañarle a las exploraciones geológicas. Se destaca también la influencia del geólogo Charles Lyell que le permitió entender la antigüedad e historia geológica de la Tierra y con ello construir el marco geológico cambiante de la corteza terrestre, en cuyo escenario se habría producido la transmutación de los organismos.

Las ciencias naturales de la época habían alcanzado un progreso notable gracias a la introducción del método científico en el estudio de la naturaleza, la observación y experimentación dirigidas por la teoría y el empleo de la lógica inductivo-deductiva a la interpretación del mundo físico y biológico. Esto tuvo una influencia determinante en la formación de Darwin como naturalista e investigador. De Sedgwich recuerda esta frase: “la ciencia consiste en agrupar hechos de tal manera que de ellos se puedan deducir leyes”. Pero fue John S. Henslow quien descubrió en Darwin especiales atributos para las ciencias, así como su gran capacidad de observación e interés por coleccionar rocas, fósiles, plantas y animales de todo tipo; por todo ello le sugirió al capitán Fritzroy que le acepte como naturalista del Beagle, en el viaje de estudio alrededor del mundo. El Beagle fue el barco de la Armada del Reino Unido que debía realizar investigaciones oceanográficas en las costas de varios continentes. El capitán Fritzroy cedió un espacio en su camarote al joven naturalista para el histórico viaje que provocó un profundo cambio en la mente de Darwin

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