Cronopsicologia

CRONOPSICOLOGIA

Una de las características más evidentes de los seres vivos es la existencia de cambios rítmicos en fenómenos bioquímicos, fisiológicos y comportamentales, pero quizás por tratarse de un hecho tan cotidiano, no despertó la curiosidad científica hasta hace relativamente poco.

La función de las variaciones circadianas parece ser la de permitir una mejor adaptación a las condiciones ambientales que fluctúan diariamente, mediante un mecanismo que interpretamos como anticipatorio.

En la actualidad se postula que existen unos mecanismos de generación y control endógenos que permiten que los ritmos circadianos sigan manifestándose, aunque el organismo no reciba información de las variaciones rítmicas del medio ambiente. Pero también que los fenómenos exógenos o ambientales interactúan con éstos y modulan sus manifestaciones. Habitualmente los organismos han establecido una relación de fase estable.

La medición sistemática de diversos parámetros comportamentales que implican distintas habilidades refuta que su comportamiento sea homogéneo.

El análisis riguroso de variables psicológicas o comportamentales es más reciente que el de parámetros fisiológicos y se halla en pleno desarrollo, aunque existan trabajos pioneros de principios de siglo recogidos en la revisión de Freeman y Hovland.

La cronopsicologia ha estudiado prioritariamente los ritmos circadianos, quizás porque éstos se detectan con facilidad y los resultados pueden extrapolarse a situaciones aplicadas de turnos laborales y rendimiento en el ámbito escolar.

Sin embargo, el abordaje de las variaciones de parámetros psicológicos de período circadiano y especialmente la utilización de pruebas de ejecución presenta dificultades metodológicas importantes, que se suman a las propias de realizar mediciones repetidas con parámetros fisiológicos. Si valoramos la respuesta de un individuo ante una prueba o tarea psicológica, debemos considerar que ésta puede hallarse determinada por un proceso de aprendizaje y por la propia fatiga que implica realizar la tarea repetidas veces. Tanto los efectos de aprendizaje como la fatiga son muy difíciles de controlar y resulta imposible neutralizarlos con técnicas a posteriori. El abordaje de las variaciones diurnas psicológicas puede realizarse utilizando pruebas objetivas y subjetivas, por lo que este parámetro nos determinará un nivel inicial de clasificación. Ello deberá corroborarse en futuros trabajos, con muestras amplias de sujetos y bajo un control adecuado de los posibles factores contaminadores.

Las pruebas comportamentales se engloban en dos categorías principales, subjetivas y objetivas, y estas últimas se clasifican en simples y complejas. Finalmente, se comentan los resultados más destacables de los ritmos de periodicidad distinta a la circadiana mayor o menor provenientes de trabajos psicológicos.

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