¿Cómo se mueven las bacterias?

¿Cómo se mueven las bacterias?

 Facultad de Ciencias Naturales. Lic. En Microbiología, Diversidad Microbiana. Universidad Autónoma de Querétaro.

¿Las bacterias pueden moverse?  Y si lo hacen, ¿cómo lo hacen?  Y ¿para qué? Si pensamos en cómo las bacterias están presentes en nuestra vida diaria lo primero que se viene a mi mente es el refrigerador, muchas veces encontramos microorganismos en nuestra comida, pueden ser bacterias, levaduras, hongos, pero hay una gran diversidad de ellos en nuestros alimentos, por lo que me pregunto, ¿cómo llegan ahí?

Si estudiamos la estructura básica de las bacterias podemos saber que éstas aunque sean de distintas especies, como arqueobacterias, espiroquetas, Gram (-) o Gram (+),  conservan todos la misma estructura en general, y para su supervivencia en su búsqueda de nutrientes tuvieron que desarrollar mecanismos adaptativos como la motilidad o el movimiento, por lo que podemos decir que las bacterias sí se mueven, y lo hacen para colonizar y buscar las condiciones óptimas que le permitan su supervivencia. Pero, ¿de qué tipo de movimiento hablamos?, podemos describir dos movimientos diferentes, en uno las bacterias nadan en un medio acuoso y en el otro se desplazan en superficies sólidas, se ha descrito como “swarming” en el que las bacterias principalmente filamentosas o bacilares, secretan un polisacárido mucoso que les permite moverse por tracción (Kearns, 2010); sin embargo nos enfocaremos sobre cómo las bacterias usan unas estructuras llamadas flagelos para moverse y cómo son.

Los flagelos bacterianos son apéndices largos y finos que se encuentran libres por un extremo y unidos a la célula por el otro, el filamento de los flagelos se compone de subunidades de flagelina y este se mueve por rotación. En la  base del filamento existe una región más ancha llamada gancho, que une el filamento con la parte motora del flagelo, éste se ancla en la membrana citoplasmática y a la pared celular y es un eje central con 4 anillos (L, P, MS, y C) y proteínas Mot y Fli las cuales se encargan del flujo de protones a través de la membrana citoplasmática y cambiando la rotación del flagelo.  

Ahora sabemos que las bacterias si se mueven, conocemos la estructura básica del flagelo que es con lo que se mueven, sabemos que lo hacen por medio del nado, pero ¿para qué se mueven las bacterias? ¿Cuáles son los diferentes tipos de señales ambientales que hacen que las bacterias se muevan?  En la naturaleza los procariotas se encuentran a menudo en presencia de gradientes de agentes físicos y químicos y han evolucionado para responder de modo positivo o negativo a estas variables, dirigiendo el movimiento hacia la célula que actúa como señal o en sentido contrario, estos movimientos dirigidos se denominan tactismos. La quimiotaxis es la respuesta a agentes químicos, la fototaxia es la respuesta a la luz, la aerotxia es la respuesta al oxígeno, la magnetotaxia la respuesta a señales magnéticas y la escotofobotaxia la respuesta a la oscuridad. Como en nuestros refrigeradores hay diferentes condiciones de luz, oxigeno algunos químicos como por ejemplo la glucosa de los alimentos, incluso oscuridad; así es que si los alimentos nos parecen apetecibles a nosotros, probablemente también a ciertos tipos de microorganismos que puedan activar sus mecanismos de motilidad para llegar a colonizar nuestra comida.

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