EL PETRÓLEO

Qué es el petróleo?

El petróleo es una importante fuente de energía. Permite que se muevan carros, barcos y aviones, y también permite que se construyan carreteras y muchas otras cosas más.

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Crisis Energética

de la importancia de reducir el consumo

“Nos hallamos al principio de los últimos días de la era del petróleo”. Mike Bowlin, Director de ARCO (importante petrolera), 1990.

“EEUU padece una crisis energética, El país tiene un grave problema en lo referente a la energía. Necesitamos más fuentes de energía”. George Bush, 14 de marzo del 2001.

El petróleo y el gas mueven el mundo E l petróleo y el gas suponen casi el 60% del consumo energético mundial. La energía es la base del sistema económico en el que vivimos, no una mercancía más. El español medio consume del orden de 10 litros de petróleo cada día. Cualquier actividad cotidiana del ciudadano moderno, por inocente que parezca, implica un uso intensivo de la energía. Así, nos desayunamos leche, café y otros alimentos traídos en camión desde largas distancias, mientras vemos la tele, que funciona gracias a la electricidad de las centrales térmicas, o nos desplazamos hasta el trabajo en automóvil, que evidentemente consume petróleo. Lo que comemos de la agricultura industrial se ha cultivado con un tractor, y con pesticidas derivados del petróleo... los plásticos presiden nuestra vida.

El costo energético de los productos de uso cotidiano es asombrosamente grande, así, por ejemplo, una lata de refresco requiere la mitad de su contenido en petróleo para ser fabricada, ó en el caso del automóvil su fabricación necesita el doble de su peso en petróleo.

Por todo ello, no es extraño que el español medio consuma hasta 40 veces más energía que un ciudadano de India. España es un país profundamente dependiente del petróleo y el gas baratos

Consumo energético mundial desde 1800 hasta nuestros días

La era del petróleo y el gas barato se acaba

“La producción mundial de petróleo y gas está disminuyendo a una tasa anual media del 4 al 6%”. Director de exploración de EXXONMOBIL, septiembre 2003.

“De los 44 países mayores productores de petróleo, al menos 24 han pasado ya claramente su pico de producción”. Ricard C Duncan, Instituto del Hombre y la Energía en Seattle (EEUU), 2004.

Bastantes expertos mundiales apuntan a que en un futuro más o menos próximo el petróleo y el gas van a petróleo y gas como los años anteriores.

Descubrimientos anuales de yacimientos de petróleo desde 1930

Ello se debe, como podemos observar en el gráfi co, a que pese a que cada año se consume más petróleo en el planeta, los descubrimientos de yacimientos vienen disminuyendo desde hace más de 40 años. Digamos, en pocas palabras, que estamos viviendo de la herencia de nuestros abuelos, una herencia que es cada día más exigua. Actualmente se consumen, en el mundo, 4 barriles de petróleo por cada uno que se descubre. El Pico de Extracción de gas y petróleo se dará cuando no se pueda llegar a extraer tanta cantidad de petróleo y gas como los años anteriores.

No todos los expertos están de acuerdo

Entre los expertos energéticos existen actualmente, a grosso modo, tres posiciones: - Los que creen que el pico de extracción del petróleo ha sucedido ya o está a punto (2010), como el Consejo Mundial de la Energía. - Los que pese a reconocer el agotamiento del petróleo y el gas, fechan para el 2020-2030 el pico de la producción. - Los que reconocen las difi cultades actuales en la producción mundial de petróleo, pero piensan que son temporales y que la tecnología y la subida de los precios de la energía harán que se encuentren yacimientos hasta ahora desconocidos o no rentables.

Consecuencias del final del petróleo y gas baratos

Una vez se alcance el Pico de Extracción aún quedará mucho petróleo por explotar. Sin embargo al haber cada año menos cantidad en el mercado y no disminuir la demanda global, es altamente probable que se dispare el precio de los hidrocarburos. Durante la última gran crisis energética, el año 1973, una disminución en la oferta de petróleo del 4% produjo un aumento del 300% en los precios. De hecho, actualmente tenemos el petróleo más caro de la historia (alrededor de los 60 $ por barril), y varios estudios prevén subidas de hasta 300 $ el barril en los próximos años. Cualquier aumento del precio del petróleo tiene un gran efecto inflacionista sobre el resto de la economía, ya que todo “contiene” petróleo en forma de energía o de materiales. Así, si el precio del petróleo se triplica puede ser que el precio de las cosas se duplique. No hace falta explicar las consecuencias que esto tendría sobre la sociedad española, y sobretodo sobre el nivel de vida de los más desfavorecidos. Podemos intuir las consecuencias de la escasez del petróleo observando lo sucedido en los años 90 en Cuba y Corea del Norte. Tras la caída de la URSS ambos países vieron sus importaciones de petróleo reducidas en un 60%. Corea del Norte vio como su industria y agricultura, muy mecanizadas, colapsaban. No hay datos sobre el número de muertos, pero un estudio de los niños de los seis meses a los siete años descubrió que el 16% de ellos sufrían de malnutrición aguda y el 62% malnutrición crónica 2. En Cuba la escasez de petróleo también supuso un colapso social. Hay estimaciones de que el cubano medio perdió 10 Kg. de peso en 1994. La subalimentación saltó desde menos del 5% a más del 20%, el mayor aumento de población subalimentada en toda Latinoamérica en los años noventa. Y sin

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