Ecologia De Las Trepadoras

Ecología de las Trepadoras (Semiepifítas trepadoras) Francis E. Putz Profesor de Botánica Universidad de Florida, Gainesville Estados Unidos de América Las trepadoras herbáceas y leñosas, las últimas también conocidas como lianas y bejucos, trepan usando otras plantas como apoyo. Esta característica de no ser autosuficiente permite que el tallo de la trepadora sea estrecho, flexible y capaz de crecer en proporciones fenomenales en altura o longitud. Las trepadoras han atraído a los naturalistas y narradores de historias por mucho tiempo, pero a pesar de las contribuciones al estudio de las trepadoras hechas por Darwin (1867) y otros biólogos del Siglo 19, fue solo recientemente que los ecólogos volcaron su atención a este importante grupo de plantas. Si bien todavía existe mucho que aprender sobre este largamente abandonado grupo de las plantas, la diversidad e importancia ecológica de la trepadora es en la actualidad ampliamente reconocida, gracias a los esfuerzos de investigadores en todo el mundo. No obstante, aún existen muchos aspectos de la ecología de las trepadoras que esperan ser investigados. (Dilleniaceae lianas). Evolución y Distribución de las Trepadoras Al parecer el hábito de trepar ha evolucionado en numerosas oportunidades en el reino vegetal. Entre tal diversidad de taxa, existen trepadoras tales como los helechos (Ej. Lygodium), gimnospermas (Ej. Gnetum), varios linajes de la palma (Ej.Calamus y Desmoncus), y otras monocotiledóneas como los pandanos (Ej. Freycinetia). Las familias de la planta florecientes que son particularmente ricas en especies trepadoras incluyen las Bignoniaceae, Vitaceae, Leguminosae, Menispermaceae, e Hippocrateaceae. En algunos géneros todas sus especies son trepadoras (Ej. Serjania) considerando que otros incluyen especies de trepadoras, arbustos, y árboles (Ej. Bauhinia). Existen también numerosas especies que crecen como las trepadoras cuando se encuentran muy apiñadas, pero son arbustos o árboles independientes si no encuentran apoyos mecánicos (Ej. especies de Croton; Gallenmúller et al. 2001). Las trepadoras se encuentran en los bosques desde los trópicos hasta las zonas boreales del hemisferio norte y el hemisferio sur, y en los desiertos así como las selvas lluviosas. Sin embargo, son muy diversos cerca del ecuador (Señorío 1991). La abundancia de las trepadoras generalmente aumenta con la perturbación del bosque, pero también varía con otros factores menos comprendidos. En la Cuenca del Amazonas, por ejemplo, las trepadoras leñosas parecen muy abundantes en bosques estacionalmente secos, pero esto puede deberse a que estas áreas estuvieron sujetas a mayor intervención humana durante los tiempos Precolombinos cuando las poblaciones amerindias eran mucho mayores a las de hoy en día. En América del Norte, los bejucos nativos (Ej. Vitis spp.) y las especies exóticas (Ej. Celastrus scandens, Dioscorea bulbifera, y Pueraria lobata) puede ser sumamente abundantes, pero los factores que promueven esta abundancia no son claros. Durante la sucesión vegetal después de la perturbación, normalmente las lianas aumentan al principio y luego su abundancia disminuye, pero debido al crecimiento de los individuos que persisten, la biomasa de la liana tiende a seguir siendo una fracción constante de la biomasa total del

bosque (Dewalt et al. 2000). Por supuesto también existen casos de trepadoras que cubren completamente una área tanto que dicha sucesión se impide durante varias décadas. Cómo funcionan las Trepadoras Aunque las lianas que se balancean en el aire desde el dosel del bosque comprensiblemente llaman nuestra atención, la fase de regeneración en su historia de vida también merece nuestra mayor consideración. La mayoría de las lianas se regenera de una semilla o como retoños vegetativos de las raíces o tallos caídos de individuos establecidos. Las plántulas de lianas a menudo escapan a la vista, incluso de los ecólogos experimentados, porque se auto-apoyan y por otra parte se parecen a las plántulas del árbol. Las personas con la habilidad de reconocer todas las especies de árboles en un bosque, una tarea desalentadora en diversos bosques tropicales, a menudo asumen que las plántulas no identificadas son las lianas. Dadas las diferencias radicales en la hoja y morfología del tallo entre las plántulas y los árboles adultos de la liana, así como el hecho de que 30% de las especies leñosas en un bosque pueden ser lianas, aprender a identificarlas a todas es un gran desafío. Sólo después que las plántulas de liana alcanzan alturas independientes de 0.5 a 3 ó 4 metros, empiezan a trepar. La mayoría de los brotes de lianas también son inicialmente independientes y, por consiguiente, difíciles de reconocer como plantas trepadoras, pero es un poco más fácil que reconocer lianas que surgen de los tallos caídos de lianas. La propagación vegetativa es sumamente importante en muchas especies de lianas que hacen que el conteo de "individuos" sea un desafío. Las trepadoras herbáceas y lianas despliegan una gran diversidad de mecanismos para trepar. Algunas especies suben con la ayuda de raíces adventicias que surgen de los tallos, mientras que los tallos de otras especies se retuercen alrededor de sus apoyos. Muchas especies cuentan con estructuras especializadas para sujetarse de los apoyos, a veces llamadas “aparatos prensiles”. El aparato prensil más familiar es el pámpano, pero los pámpanos son de diferentes tamaños y evolutivamente se derivan de una variedad de estructuras. Los pámpanos pueden derivarse de las hojas, folíolos, estípulas, inflorescencias, ramas (Ej. Hippocrateaceae), o tallos (Ej. Omphalea en los neotropicos y muchos Leguminosae en los paleotropicos). Las especies con pámpanos derivados de tallos tienden a asir con éxito zarcillos más grandes que aquellos con otras clases de pámpanos, pero todas las trepadoras excepto por las trepadoras de raíces, están limitadas a trepar apoyos bastante estrechos. La escasez de apoyos convenientes cercanos al suelo hasta el dosel es una importante limitación para la mayoría de las plantas trepadoras. El no poder localizar y asirse a zarcillos es el destino de la mayoría de los tallos de trepadora, excepto por las trepadoras de raíces, las cuales son escasas entre las lianas tropicales. En la densa vegetación al borde del bosque, los potenciales apoyos son abundantes, lo cual explica por qué las trepadoras son abundantes allí. La probabilidad de encontrar apoyos aumentada de algún modo por los movimientos circulares inducidos por el crecimiento de los tallos y pámpanos llamados espirales de circumnutación (Ej. Baillaud 1962). Sin embargo, usando la fotografía a intervalos de tiempo (“time lapse”) en aire tranquilo, los investigadores han revelado que los espirales de circumnutación de los tallos de la trepadora pueden ser 50 centímetros de diámetro

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