El Suelo en la agricultura orgánica

El Suelo en la agricultura orgánica

El suelo es una capa delgada que se ha formado muy lentamente, a través de los siglos, con la desintegración de las rocas superficiales por la acción del agua, los cambios de temperatura y el viento. En la agricultura el suelo se considera un almacén de nutrientes, agua, aire y sostén de las plantas, por el componente mineral y orgánico del suelo.

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Composición promedio del suelo  

Un suelo promedio para fines agrícolas contiene alrededor de 45 % de minerales, un 25 % de agua, un 25 % aire y el restante 5 % de materia orgánica y microorganismos.

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Si se compara la composición química del suelo con la de un vegetal, podría decirse que los vegetales están constituidos por elementos que se encuentran presentes en el suelo y la atmósfera. Un vegetal está formado, en promedio, por un 80 % de agua y un 20 % de materia seca. Esta materia seca está formada en su mayoría por Carbono, Hidrógeno, Oxígeno y Nitrógeno (CHON), además de Calcio (Ca), Potasio (K), Magnesio (Mg), Fósforo (P), Azufre (S), Sodio (Na) y Silicio (Si). En la materia seca de los vegetales también existen más de 20 elementos que incluyen al litio, vanadio, cobre, molibdeno, plata, cromo, zinc, selenio, estroncio, yodo, cadmio, manganeso, boro, flúor, aluminio, hierro, titanio, cobalto, plomo y níquel, entre otros.

La materia orgánica en el suelo

La materia orgánica en el suelo está constituida por la biomasa, los residuos orgánicos y el humus. La biomasa es la materia orgánica que forma parte de los tejidos vivos de macro y microorganismos que habitan en el suelo (hongos, bacterias, actinomicetos, insectos, ácaros, raíces, etc.). Los residuos orgánicos son los tejidos vegetales y animales no descompuestos y sus productos de la descomposición parcial (ramas secas, cadáveres de animales, hojarasca, entre otros).

El humus es la totalidad de los compuestos orgánicos del suelo exceptuando los residuos orgánicos y la biomasa, es decir, la materia orgánica completamente descompuesta. El humus contiene sustancias húmicas y no húmicas. Las sustancias húmicas están constituidas por un grupo de sustancias orgánicas heterogéneas constituidas por un conjunto de moléculas altamente polimerizadas, de peso molecular relativamente alto y con un color entre amarillo y negro. Estas sustancias tienen propiedades coloidales e hidrofílicas muy marcadas, compuestas principalmente por C, H, O y N. Además, muestran alta capacidad de intercambio catiónico. Las sustancias no húmicas consisten en compuestos químicamente definidos como los carbohidratos, las proteínas, los aminoácidos, los lípidos, ácidos orgánicos de bajo peso molecular, entre otros.

Funciones de la materia orgánica en el suelo

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La materia orgánica cumple en el suelo varias funciones:

• Por su función nutricional es una fuente de N, P, K y otros nutrientes para las plantas y los microorganismos (simbiontes/colaboradores) y funciona como agente quelante, reductor.
• Por su función biológica al ser una fuente de energía tanto para la macrofauna como para la microfauna del suelo. Tiene efectos fisiológicos directos sobre el crecimiento de las plantas y afecta la vida de los microorganismos del suelo (hongos, bacterias, actinomycetos, algas y protozoos), incluyendo a los patógenos.

Fuente: http://sintrainduscafe.org/secciones/aplicacion-materiales-organicos-cafe/

• Por su función fisico-química la Materia Orgánica favorece la buena estructuración del suelo. Un suministro adecuado de humus reduce el deterioro de la estructura. Si el humus desaparece, el suelo se vuelve duro y compactado.

La adición frecuente de materia orgánica de fácil descomposición da lugar a la formación de compuestos orgánicos complejos que enlazan las partículas de suelo, así, el agua se infiltra mejor a través del suelo. Los grandes poros permiten incrementan el intercambio de gases entre el suelo y la atmósfera y permiten una mayor capacidad del suelo para resistir la erosión. La M.O. aumenta la capacidad Tampón o Buffering del suelo. Debido a su estructura química, controla el pH y las concentraciones de nutrientes en un amplio rango.

La materia orgánica del suelo incrementa la capacidad de intercambio catiónico (C.I.C) del suelo. Se estima que, entre el 20 y el 70 % de la C.I.C de muchos suelos es debida a sustancias húmicas coloidales contenidas en la materia orgánica.

En resumen, la materia orgánica cumple un papel fundamental en el suelo favoreciendo:

• La estructura del suelo, participando en la formación de agregados o terrones del suelo.
• La resistencia del suelo a la erosión hídrica y eólica.
• La capacidad de infiltración, retención y almacenamiento de agua.
• La fertilidad del suelo, en cuanto a la disponibilidad de nutrientes para las plantas.
• La capacidad de liberar nutrientes desde los residuos orgánicos a través de la mineralización.
• La captura y secuestro de una parte importante del carbono presente en la atmósfera. 

Contenido de materia orgánica en el suelo

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El contenido de materia orgánica en el suelo depende de muchos factores físicos, químicos y biológicos. Los principales están relacionados con el tiempo, el clima, la vegetación, el material de origen y la topografía del terreno. El tiempo influye en el mantenimiento del equilibrio de los demás factores, a través de la presencia de materias orgánicas inertes, estabilización de cationes polivalentes y arcillas y las limitaciones en nutrientes esenciales. Mientras más tiempo pasa con estos factores en equilibrio, mayor será el contenido de materia orgánica en el suelo.

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