El ciclo del agua en la naturaleza

Para otros usos de este término, véase Agua (desambiguación).

Para las propiedades físicas y químicas del agua, véase Molécula de agua.

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: líquido fundamentalmente en los océanos, sólido (hielo en los glaciares y casquetes polares así como nieve en las zonas frías) y vapor (invisible) en el aire.

El ciclo hidrológico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo continuo de evaporación, transpiración, precipitaciones, y desplazamiento hacia el mar.

El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al agua potable reduce la expansión de numerosas enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas como el abastecimiento de alimentos dependen de ella. Los recursos energéticos y las actividades industriales que necesitamos también dependen del agua.1

Estas gotas se forman por la elevada tensión superficial del agua.

Copo de nieve visto a través de un microscopio. Está coloreado artificialmente.

El agua (del latín aqua) es una sustancia cuya molécula está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O). Es esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El término agua, generalmente, se refiere a la sustancia en su estado líquido, pero la misma puede hallarse en su forma sólida llamada hielo, y en forma gaseosa denominada vapor. El agua cubre el 71% de la superficie de la corteza terrestre.2 Se localiza principalmente en los océanos donde se concentra el 96,5% del agua total, los glaciares y casquetes polares poseen el 1,74%, los depósitos subterráneos (acuíferos), los permafrost y los glaciares continentales suponen el 1,72% y el restante 0,04% se reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmósfera, embalses, ríos y seres vivos.3 El agua es un elemento común del sistema solar, hecho confirmado en descubrimientos recientes. Puede ser encontrada, principalmente, en forma de hielo; de hecho, es el material base de los cometas y el vapor que compone sus colas.

Desde el punto de vista físico, el agua circula constantemente en un ciclo de evaporación o transpiración (evapotranspiración), precipitación, y desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en los mares mediante su curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de 45.000 km³ al año. En tierra firme, la evaporación y transpiración contribuyen con 74.000 km³ anuales al causar precipitaciones de 119.000 km³ cada año.4

Se estima que aproximadamente el 70% del agua dulce es usada para agricultura.5 El agua en la industria absorbe una media del 20% del consumo mundial, empleándose en tareas de refrigeración, transporte y como disolvente de una gran variedad de sustancias químicas. El consumo doméstico absorbe el 10% restante.6

El agua es esencial para la mayoría de las formas de vida conocidas por el hombre, incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado durante las últimas décadas en la superficie terrestre.7 8 Sin embargo estudios de la FAO, estiman que uno de cada cinco países en vías de desarrollo tendrá problemas de escasez de agua antes de 2030; en esos países es vital un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego.6

Índice

• 1 Tipos de agua

• 2 Propiedades físicas y químicas

• 3 Distribución de agua en la naturaleza

o 3.1 El agua en el Universo

o 3.2 El agua y la zona habitable

• 4 El agua en la Tierra

o 4.1 Origen del agua terrestre

o 4.2 Distribución actual del agua en la Tierra

o 4.3 El ciclo del agua

o 4.4 El océano

 4.4.1 Mareas

o 4.5 El agua dulce en la naturaleza

• 5 Efectos sobre la vida

o 5.1 Formas de vida acuática. Circulación vegetal

• 6 Efectos sobre la civilización humana

o 6.1 ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano esencial

o 6.2 Agua para beber: necesidad del cuerpo humano

 6.2.1 Desinfección del agua potable

 6.2.2 Dificultades en el mundo para acceder al agua potable

o 6.3 El uso doméstico del agua

o 6.4 El agua en la agricultura

o 6.5 El uso del agua en la industria

 6.5.1 El agua como transmisor de calor

 6.5.2 Procesamiento de alimentos

 6.5.3 Aplicaciones químicas

o 6.6 El agua empleada como disolvente

o 6.7 Otros usos

 6.7.1 El agua como extintor de fuego

 6.7.2 Deportes y diversión

 6.7.3 Como estándar científico

o 6.8 La contaminación y la depuración del agua

 6.8.1 La depuración del agua para beber

 6.8.2 La depuración del agua residual

• 7 Necesidad de políticas proteccionistas

• 8 Religión, filosofía y literatura

• 9 Véase también

• 10 Referencias

• 11 Bibliografía

o 11.1 Bibliografía utilizada

o 11.2 Bibliografía adicional (no utilizada directamente en este artículo)

 11.2.1 El agua como recurso natural

• 12 Enlaces externos

Tipos de agua

El agua se puede presentar en tres estados siendo una de las pocas sustancias que pueden encontrarse en sus tres estados de forma natural.9 El agua adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando nubes en el aire; como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en los océanos; en glaciares y ríos en las montañas, y en los acuíferos subterráneos su forma líquida.

El agua puede disolver muchas sustancias, dándoles diferentes sabores y olores. Como consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano —entre otros muchos animales— ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos también suelen preferir el consumo de agua fría a la que está tibia, puesto que el agua fría es menos propensa a contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es insípida. Para regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en función de la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. El agua recibe diversos nombres, según su forma y características:10

• Según su estado físico:

o Hielo (estado sólido)

o Agua (estado líquido)

o Vapor (estado gaseoso)

• Según su posición en el ciclo del agua:

o Hidrometeoro

 Precipitación

...