El descubrimiento de la radioactividad

EL DESCUBRIMIENTO DE LA RADIACTIVIDAD[pic 1]

Becquerel había investigado que ciertos minerales de uranio presentaban fluorescencia cuando se exponían a la luz ultravioleta. Quería saber, además, si estos compuestos de uranio producían también rayos X cuando presentaban fluorescencia bajo la acción de la radiación ultravioleta de la luz solar. Anunció en 1896 que había envuelto una placa fotográfica virgen con dos pliegos de papel negro grueso, tan grueso que el negativo (cuando se reveló) no se había ennegrecido por la exposición al sol durante todo un día. Colocó algunos cristales de un compuesto de uranio encima de una placa envuelta de esta forma, y expuso el dispositivo al sol durante muchas horas. Después de revelar la placa fotográfica, reconoció la imagen de los cristales del compuesto de uranio sobre el negativo.

Para excluir la posibilidad de un efecto químico sobre las películas, como consecuencia de los vapores emitidos por la sustancia cuando se calentaba por los rayos solares, repitió el experimento colocando una lámina delgada de vidrio entre las sustancias y la placa fotográfica. De estos experimentos llegó a la conclusión de que la sustancia emitía radiaciones que atravesaban el papel negro y el vidrio.

Becquerel pensó que las radiaciones penetrantes, procedentes del compuesto de uranio que pasaban a través del papel negro de igual modo que los rayos X y velaban las placas fotográficas, eran debidas a la luz solar absorbida por la sal de uranio. Realizó otros experimentos para comprobar que la radiación penetraba a través de láminas de metales como el cobre y el aluminio. Finalmente afirma: “Algunos de los experimentos precedentes se prepararon durante el miércoles 26 y el jueves 27 de febrero y como en aquellos días el sol aparecía intermitentemente, cesé de realizar todas las experiencias y las dejé preparadas colocando las placas envueltas en el cajón de un escritorio, y encima de ellas las sales de uranio. El sol no salió en los días siguientes y revelé las placas el 1º de marzo, esperando encontrar tan sólo imágenes débiles. Ante mi asombro las siluetas aparecieron por el contrario, delimitadas con una intensidad mayor aún que en las experiencias anteriores.”

Adaptado de Introducción a las ciencias físicas (1976)

De la lectura del texto anterior responde las siguientes preguntas:

1. ¿Cuál era la hipótesis original de Becquerel con respecto a la causa de la fluorescencia observada en los compuestos de uranio?
2. ¿Por qué dejó de realizar sus experiencias durante los días nublados?
3. ¿Qué conclusiones pudo sacar cuando reveló las placas el 1º de marzo? ¿Cuál pudo ser el motivo de su asombro?
4. ¿Qué características presentan las radiaciones emitidas por las sales de uranio?

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