El Ámbito de la Economía

En estas épocas en que reina el despotismo positivista, muchos

han de pensar que el tópico de este ensayo es irrelevante. Hasta hace

muy poco tiempo, y por siglos, la economía era enseñada por profesores

de filosofía moral. Parece ser, sin embargo, que la mayoría de

los economistas contemporáneos han querido divorciarse de sus orí-

genes. Su mundo abarrotado de matrices, cálculo diferencial y correlaciones,

no deja lugar para el pensamiento filosófico. Pero si el

objetivo de los filósofos es el de descubrir la verdad, testimoniar la

verdad y diseminar la verdad, en definitiva, comprender lo que es,

ningún científico puede desentenderse de la filosofía, ya que ésta, la

ciencia de la sabiduría, está relacionada con todas las ciencias y disciplinas.

El Ámbito de la Economía

A través de los siglos, el objeto material y formal de la ciencia

económica ha sido definido de forma diversa.1

Sin gran riesgo de

* Doctor en Filosofía. Director de Asuntos Latinoamericanos del Atlas

Economic Research Foundation. San Francisco, California.

1 Véase Israel Kirzner, The Economic Point of View, Kansas City: Sheed

and Ward, 1976.180 ESTUDIOS PÚBLICOS

equivocarnos, podemos decir que hacia fines del siglo XIX se fue

creando un creciente consenso de que el actuar humano y no la riqueza

es el objeto de la ciencia económica.2

Desde entonces, sin embargo, subsisten diversas definiciones

del objeto formal de la economía. Charles Gide señalaba que la economía

estudia el acto humano tendiente a satisfacer necesidades

materiales. Un acto es económico cuando su objeto es satisfacer necesidades

y deseos materiales.3

Esta forma de definir el objeto formal

sigue siendo popular entre muchos economistas. El economista

mexicano Luis Pazos señala que el objeto formal es "la forma en

que [el hombre] produce, intercambia y consume recursos escasos

para satisfacer sus necesidades".4

Añade este mismo autor que

cuando la actividad del hombre "se dirige a satisfacer sus necesidades

y deseos materiales, que requieren un esfuerzo para obtenerlos,

está actuando económicamente".5

En forma paralela se desarrolló otra corriente de pensamiento

en que el objeto formal de la economía es definido en forma más

amplia aún, al decir de Israel Kirzner, la esfera de la economía "es

más grande de lo que tradicionalmente ha sido definido por economistas,

abarca toda la acción humana". Nassau Senior,6

quizá fue

quien dio los pasos iniciales en esta definición.

Son varios los economistas de nota que han considerado y consideran

que la economía

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