Elecromgnetismo

Del electromagnetismo al electrón

Por

Jorge Daniel Marroquín de la Rosa

I. Rayos Catódicos

En 1853, un desconocido científico francés, llamado Masson, hizo saltar una chispa eléctrica desde una bobina de inducción de alto voltaje a través de un tubo cerrado de vidrio parcialmente evacuado y descubrió que en lugar de la típica chispa que se observa en el aire, el tubo se llenaba de una luminosidad brillante.

Algunos años más tarde, un soplador de vidrio alemán en Tubinga, Johann Heinrich Wilhelm Geissler (1815-1879), desarrolló y empezó a fabricar tubos de descarga gaseosa, similares a los modernos tubos de neón y argón utilizados en publicidad. Pronto se descubrió que la luminiscencia verde en el tubo, logrado a presiones internas equivalentes a 0.01 mm de mercurio, era una fluorescencia del vidrio producida por rayos invisibles que surgían del mismo cátodo. Por tal razón se les llamó rayos catódicos.

En 1869 Johann Wilhem Hittorf (1824-1914) introdujo objetos en el camino de la descarga. Allí donde los rayos golpean las paredes del tubo, el vidrio toma una fluorescencia verde, mientras que en donde no golpean permanece oscuro.

Observando que la sombra definía claramente el perfil del objeto seleccionado, concluyó que los rayos catódicos se mueven en línea recta.

William Crookes (1832-1919), en 1870, introdujo en el tubo un pequeño molinete movible en el camino de los rayos. Al encender el tubo, el molinete empezaba a rodar hasta llegar al otro extremo del tubo.

Crookes explicó este fenómeno diciendo que son los rayos los que, al chocar con las paletas de mica, hacen rodar al molinete. Crookes concluyó de sus observaciones que los rayos catódicos tienen ímpetu, lo que Newton llamaba movimiento, por lo tanto tienen masa, velocidad y energía cinética.

En 1895, Jean Baptiste Perrin (1870-1942) montó un aparato con el que logró obtener un haz fino, haciéndolo visible al permitirle chocar en una tira metálica pintada con sulfuro de zinc, que es una pintura fluorescente. Cuando colocó un imán de herradura vio que los rayos se curvaron.

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