Encefalitis

DEFINICIÓN

La encefalitis es un proceso inflamatorio

del sistema nervioso central, asociado

a una evidencia clínica de una disfunción

neurológica, debido a múltiples agentes

etiológicos, fundamentalmente virus.

La contigüidad de las estructuras del SNC,

hace que se presenten cuadros mixtos(1,2),

de modo que la infección suele afectar al

cerebro y a estructuras próximas al mismo

como meninges (meningoencefalitis),

pudiendo en otros casos afectar exclusivamente

al cerebro (encefalitis) o a la médula

espinal (mielitis o encefalomielitis).

EPIDEMIOLOGÍA

La incidencia de encefalitis en la

población general es de 0,3-0,5/100.000.

En la infancia la incidencia es más alta,

unos 5-10 casos/100.000 niños, alcanzando

en el primer año de vida hasta 17 casos

100.000 niños(1-3).

Actualmente la incidencia ha disminuido

debido a la vacunación infantil sistemática

frente a sarampión, rubéola, parotiditis

y polio, así como frente a otras

infecciones como la producida por el virus

varicela zoster (VVZ) y el de la gripe. El

mejor control sanitario y medioambiental

de los vectores transmisores de organismos

etiológicos implicados en esta enfermedad

y el de otras infecciones como la

producida por el virus de la inmunodeficiencia

humana (VIH), también ha hecho

disminuir su incidencia. Desde el punto

de vista epidemiológico hay que tener en

cuenta que muchas encefalitis son estacionales,

como las producidas por enterovirus,

más frecuentes a finales de verano

y otoño, y con una incidencia mayor

en menores de 15 años. Otros casos están

causados por agentes infecciosos cuya

incidencia depende de la localización geográfica

(arbovirus en América, Rickettsia

en EE.UU. y centro Europa, etc.) y por el

ciclo biológico de los vectores transmisores

(garrapatas, insectos o mosquitos).

Recientemente se han descrito en nuestro

medio, en época estival, meningoencefalitis

secundarias al virus de la Toscana,

arbovirus transmitido por la picadura de

un Phlebotomus(4,5).

Debe conocerse la existencia de encefalitis

endémicas regionales, como la

rabia, entre otras, teniéndose en cuenta

ante viajeros procedentes de estas

zonas(2,6). Algunas de estas meningoencefalitis

han sido descritas en España debi-

Encefalitis

M.L. Navarro Gómez, F. González, M. Santos Sebastián,

J. Saavedra Lozano, T. Hernández Sampelayo Matos

Sección de Enfermedades Infecciosas Pediátricas. Hospital General

Universitario Gregorio Marañón. Madrid

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