Energía renovable

Energía renovable

El girasol, icono de las energías renovables por su enorme aprovechamiento de la luz solar, su uso

para fabricar biodiésel y su "parecido" con el Sol.

Se denomina energía renovable a la energía que se obtiene de fuentes naturales

virtualmente inagotables, ya sea por la inmensa cantidad de energía que contienen, o

porque son capaces de regenerarse por medios naturales.1 Entre las energías renovables se

cuentan la eólica, geotérmica, hidroeléctrica, maremotriz, solar, undimotriz, la biomasa y

los biocombustibles.

Energía alternativa

Un concepto similar, pero no idéntico es del de las energías alternativas: una energía

alternativa, o más precisamente una fuente de energía alternativa es aquella que puede

suplir a las energías o fuentes energéticas actuales, ya sea por su menor efecto

contaminante, o fundamentalmente por su posibilidad de renovación. Según esta definición,

algunos autores incluyen la energía nuclear dentro de las energías alternativas, ya que

generan muy pocos gases de efecto invernadero.

El consumo de energía es uno de los grandes medidores del progreso y bienestar de una

sociedad. El concepto de "crisis energética" aparece cuando las fuentes de energía de las

que se abastece la sociedad se agotan. Un modelo económico como el actual, cuyo

funcionamiento depende de un continuo crecimiento, exige también una demanda

igualmente creciente de energía. Puesto que las fuentes de energía fósil y nuclear son

finitas, es inevitable que en un determinado momento la demanda no pueda ser abastecida y

todo el sistema colapse, salvo que se descubran y desarrollen otros nuevos métodos para

obtener energía: éstas serían las energías alternativas.

Por otra parte, el empleo de las fuentes de energía actuales tales como el petróleo, gas

natural o carbón acarrea consigo problemas como la progresiva contaminación, o el

aumento de los gases invernadero.

La discusión energía alternativa/convencional no es una mera clasificación de las fuentes de

energía, sino que representa un cambio que necesariamente tendrá que producirse durante

este siglo. Es importante reseñar que las energías alternativas, aun siendo renovables,

también son finitas, y como cualquier otro recurso natural tendrán un límite máximo de

explotación. Por tanto, incluso aunque podamos realizar la transición a estas nuevas

energías de forma suave y gradual, tampoco van a permitir continuar con el modelo

económico actual basado en el crecimiento perpetuo. Es por ello por lo que surge el

concepto del Desarrollo sostenible. Dicho modelo se basa en las siguientes premisas:

Electricidad fotovoltaica.

 El uso de fuentes de energía renovable, ya que las fuentes fósiles actualmente explotadas

terminarán agotándose, según los pronósticos actuales, en el transcurso de este siglo XXI.

 El uso de fuentes limpias, abandonando los procesos de combustión convencionales y la

fisión nuclear.

 La explotación extensiva de las fuentes de energía, proponiéndose como alternativa el

fomento del autoconsumo, que evite en la medida de lo posible la construcción de

grandes infraestructuras de generación y distribución de energía eléctrica.

 La disminución de la demanda energética, mediante la mejora del rendimiento de los

dispositivos eléctricos (electrodomésticos, lámparas, etc.)

 Reducir o eliminar el consumo energético innecesario. No se trata sólo de consumir más

eficientemente, sino de consumir menos, es decir, desarrollar una conciencia y una cultura

del ahorro energético y condena del despilfarro.

La producción de energías limpias, alternativas y renovables no es por tanto una cultura o

un intento de mejorar el medio ambiente, sino una necesidad a la que el ser humano se va a

ver abocado, independientemente de nuestra opinión, gustos o creencias.

Clasificación

Las fuentes renovables de energía pueden dividirse en dos categorías: no contaminantes o

limpias y contaminantes. Entre las primeras:

 La llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada: energía azul.

 El viento: energía eólica.

 El calor de la Tierra: energía geotérmica.

 Los ríos y corrientes de agua dulce: energía hidráulica o hidroeléctrica.

 Los mares y océanos: energía mareomotriz.

 El Sol: energía solar.

 Las olas: energía undimotriz.

Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgánica o biomasa, y se pueden

utilizar directamente como combustible (madera u otra materia vegetal sólida), bien

convertida en bioetanol o biogás mediante procesos de fermentación orgánica o en

biodiésel, mediante reacciones de transesterificación y de los residuos urbanos.

Las energías de fuentes renovables contaminantes tienen el mismo problema que la energía

producida por combustibles fósiles: en la combustión emiten dióxido de carbono, gas de

efecto invernadero, y a menudo son aún más contaminantes puesto que la combustión no es

tan limpia, emitiendo hollines y otras partículas sólidas. Se encuadran dentro de las

energías renovables porque mientras puedan cultivarse los vegetales que las producen, no

se agotarán. También se consideran más limpias que sus equivalentes fósiles, porque

teóricamente el dióxido de carbono emitido en la combustión ha sido previamente

absorbido al transformarse en materia orgánica mediante fotosíntesis. En realidad no es

equivalente la cantidad absorbida previamente con la emitida en la combustión, porque en

los procesos de siembra, recolección, tratamiento y transformación, también se consume

energía, con sus correspondientes emisiones.

Además, se puede atrapar gran parte de las emisiones de CO2 para alimentar cultivos de

microalgas/ciertas bacterias y levaduras (potencial fuente de fertilizantes y piensos, sal (en

el caso de las microalgas de agua salobre o salada) y biodiésel/etanol respectivamente, y

medio para la eliminación de hidrocarburos y dioxinas en el caso de las bacterias y

levaduras (proteínas petrolíferas) y el problema de las partículas se resuelve con la

gasificación y la combustión completa (combustión a muy altas temperaturas, en una

atmósfera muy rica en O2) en combinación con medios descontaminantes

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