Enfermedad del hígado

Hepatitis

Es la hinchazón e inflamación del hígado. No es una afección, pero con frecuencia se utiliza para referirse a una infección viral del hígado.

Causas

La hepatitis puede ser causada por:

• Células inmunitarias en el cuerpo que atacan el hígado y causan hepatitis autoinmunitaria

• Infecciones por virus (como la hepatitis A, B o C), bacterias o parásitos

• Daño hepático por alcohol, hongos venenosos u otros tóxicos

• Medicamentos, como una sobredosis de paracetamol, que puede ser mortal

Para mayor información acerca de las causas y factores de riesgo de los diferentes tipos de hepatitis, ver también:

• Hepatitis alcohólica

• Hepatitis autoinmunitaria

• Agente delta (hepatitis D)

• Hepatitis medicamentosa

• Hepatitis A

• Hepatitis B

• Hepatitis C

La enfermedad hepática también puede ser causada por trastornos hereditarios, como la fibrosis quística o la hemocromatosis, una afección que consiste en tener demasiado hierro en el cuerpo (el exceso de hierro se deposita en el hígado).

Otras causas abarcan la enfermedad de Wilson.

Síntomas

La hepatitis puede comenzar y mejorar rápidamente (hepatitis aguda) o puede causar una enfermedad prolongada (hepatitis crónica). Puede llevar a un daño hepático, insuficiencia hepática o incluso cáncer de hígado.

La gravedad de la hepatitis depende de muchos factores, incluyendo la causa del daño hepático y cualquier enfermedad que usted tenga. La hepatitis A, por ejemplo, generalmente es de corta duración y no conduce a problemas hepáticos crónicos.

Los síntomas de la hepatitis abarcan:

• Dolor o distensión abdominal

• Desarrollo de mamas en los hombres

• Orina turbia y deposiciones de color arcilla o pálidas

• Fatiga

• Fiebre, por lo general baja

• Prurito generalizado

• Ictericia (coloración amarillenta de piel y ojos)

• Inapetencia

• Náuseas y vómitos

• Pérdida de peso

Muchas personas con hepatitis B o C no tienen síntomas cuando resultan infectadas por primera vez y de todos modos pueden desarrollar insuficiencia hepática posteriormente. Si usted tiene algún factor de riesgo para cualquier tipo de hepatitis, le deben hacer exámenes periódicamente.

Pruebas y exámenes

Un examen físico puede mostrar:

• Agrandamiento y sensibilidad del hígado

• Líquido en el abdomen (ascitis) que puede resultar infectado

• Coloración amarillenta de la piel

El médico puede solicitar exámenes de laboratorio para diagnosticar y vigilar la hepatitis, como:

• Ecografía abdominal

• Marcadores sanguíneos autoinmunitarios

• Serologías para el virus de la hepatitis

• Pruebas de la función hepática

• Biopsia del hígado para verificar el daño hepático

• Paracentesis si hay presencia de líquido en el abdomen

Tratamiento

El médico analizará con usted los posibles tratamientos, dependiendo de la causa de la enfermedad hepática y le puede recomendar una dieta rica en calorías si usted está bajando de peso.

Grupos de apoyo

Hay grupos de apoyo para personas que sufren todos los tipos de hepatitis, los cuales pueden ayudar al paciente a conocer lo último en tratamientos y a enfrentar mejor el hecho de tener la enfermedad.

Pronóstico

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