Ensayo sobre La Radioactividad
Enviado por Mjjsmoonwalk • 22 de Noviembre de 2015 • Ensayo • 1.868 Palabras (8 Páginas) • 258 Visitas
Radiactividad
Estamos sumergidos en un océano de energía,
a nuestro alrededor se llevan a cabo procesos
en los cuales no deja de realizarse trabajo. La
naturaleza produce tal cantidad de energía que
el hombre sólo puede aprovechar una pequeña
fracción de ella. Por ejemplo, el Sol, la
cantidad de energía radiante que nos llega de
él en cada segundo es inconcebible, 178,000
billones de joules, 15,000 veces la cantidad de
energía que la humanidad consume. Un 20%
de la energía solar radiante se refleja al
espacio, otro 50% se absorbe y luego es rerradiado;
el 30% restante genera los vientos,
mantiene el ciclo hidrológico y permite la
fotosíntesis. Pero, ¿cómo produce el Sol tanta
energía, de dónde proviene su gran potencial?
Desde la antigüedad el hombre se ha dado cuenta de que la luz solar es una
poderosa fuente de energía. La luz es una de las dos formas de energía radiante que el
ser humano puede percibir directamente, la otra, que puede sentir, es el calor. Sir William
Herschel en 1800, con una gran variedad de filtros de diversos colores comenzó a
examinar la luz solar. Utilizando un prisma extendió un haz de luz solar formando una
banda continua de color llamada espectro, roja en un extremo y violeta al otro, pasando
por los colores anaranjado, amarillo verde y azul. Observó que el amarillo era la luz más
brillante, que el rojo era el que emitía más calor, y vio con sorpresa que la mayor
temperatura se hallaba en radiación invisible por debajo de la luz roja visible: luz
infrarroja.
Un año después el investigador alemán Johann Wilhelm Ritter descubre que del
otro lado del espectro había otros rayos invisibles especialmente eficaces en reacciones
químicas. Más allá de la banda del color violeta se encontraba una zona de radiación
invisible al que se dio el nombre de ultravioleta.
En su “Tratado sobre electricidad y magnetismo” Clerk Maxwell en 1864,
demuestra teóricamente que una corriente eléctrica crea un campo magnético
provocando ondulaciones que se mueven a la velocidad de la luz; fenómeno que
experimentalmente, en 1888, Heinrich Hertz produce al provocar la aparición de estas
ondas que actualmente conocemos como ondas de radio (ondas hertzianas). Un italiano
de 22 años, Guglielmo Marconi, desarrolló y patentó el primer transmisor y receptor en
1896, enviando estas ondas a través de varios kilómetros de distancia.
En 1895, Wilhelm Konrad Roetgen, descubrió otra forma de energía radiante.
Siendo profesor de la Universidad de Wurzburg en Alemania, se encontraba trabajando
con un tubo catódico sellado al vacío por el cual se hacía pasar una corriente eléctrica.
Como tal tubo resplandece levemente cuando pasa la corriente a través de él, Roentgen
obscureció la habitación para observar mejor el resplandor. Repentinamente se dio
cuenta de que una pantalla fluorescente (una pieza de cartón cubierta con una sal de
bario) también resplandecía cuando el tubo funcionaba. Puso un libro enfrente del tubo y
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la pantalla siguió resplandeciendo, finalmente colocó un trozo de madera y una pieza de
aluminio en lugar del libro pero el efecto seguía siendo el mismo. Los rayos lo penetraban
todo, incluso su mano: cuando interpuso su mano entre el tubo catódico y la pantalla
pudo ver la imagen del esqueleto. Fue enorme el impacto que causó el descubrimiento de
estos rayos, que él llamó X, en virtud de su naturaleza desconocida.
Figura N° 1. Espectro electromagnético: representac ión esquemática de los diversos tipos de radiación, de
los rayos gamma a las ondas de radio. El ojo humano sólo puede percibir la zona del visible.
Poco después del descubrimiento de Roentgen, Antoine Becquerel, profesor de
Física en París empezó a estudiar las propiedades fluorescentes de las sustancias.
Accidentalmente encontró que algunos compuestos de uranio causaban el
oscurecimiento de placas fotográficas cubiertas, incluso en ausencia de rayos catódicos..
Al igual que los rayos X, los rayos provenientes de los compuestos de uranio resultaban
muy energéticos y no podían ser desviados por un campo magnético; diferían de los
rayos X en que eran emitidos en forma espontánea.
El uranio fue descubierto en 1789 cuando Heinrich Klaproth, científico alemán, lo
separó del mineral pechblenda. A pesar de ser un elemento con propiedades químicas
muy diferentes a las de los elementos conocidos, no se le dio importancia. Mucho tiempo
después, en 1818, Joens Jacob Berzelius descubrió el torio. Ni Klaproth ni Berzelius
sospecharon que los elementos que descubrieron llegarían a ser tan importantes en el
desarrollo del conocimiento del átomo.
Las sales de uranio emiten espontáneamente, sin acción previa de la luz,
radiaciones que impresionan placas fotográficas, aún estando envueltas en papel negro.
Becquerel hizo notar que el uranio conservaba esta propiedad aunque estuviera mucho
tiempo en la oscuridad, era difícil pensar que el uranio emanara rayos. Esta propiedad
posteriormente fue llamada radiactividad por Marie Curie. Se creyó que la radiactividad
era exclusiva del uranio y de sus compuestos pero en el mes de abril de 1898, el físico
alemán G. Schmidt y M. Curie, simultáneamente, observaron la presencia de rayos en
los compuestos de torio. Marie había presentado un informe en el que hacía constar que
todos los compuestos de uranio y torio que había examinado emitían radiaciones.
Al continuar Marie Curie con sus estudios sobre la radiactividad, se dio cuenta de
que los productos residuales de donde separaba el uranio eran aún más activos. En su
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afán por explicar qué sucedía, logró separar en julio de 1898 un nuevo elemento
radiactivo a quien dio el nombre de polonio en honor a su patria, Polonia.
Marie y su esposo Pierre se dieron cuenta de la importancia de sus
investigaciones y continuaron trabajando con el mineral de uranio llamado pechblenda
cuyo principal componente es el óxido de uranio y de donde separó al polonio. Una vez
separado el polonio de los residuos del mineral, éstos seguían emitiendo radiaciones, por
lo que los esposos Curie concluyeron que debía contener aun
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