Ensayo sobre los virus

Los virus no están vivos

Los virus son entidades que contienen material genético que dependen de la maquinaria molecular de las células para seguir existiendo. Los virus han tenido un papel importante en la evolución de los seres vivos. Se sabe que han existido desde hace muchos años, sin embargo, su origen y filogenia no son muy conocidos. Es tema de debate si pueden considerarse organismos vivos o no, dado que, al estar compuestos por biomoléculas y por tener la capacidad de infectar a las células para replicarse y mutar algunas personas podrían pensar que están vivos.

La realidad es que los virus no cumplen con muchos requisitos para considerarse sistemas biológicos. Por varias razones, por ejemplo: no tienen un metabolismo energético y no pueden replicarse ni evolucionar por sí mismos.

A nivel filogenético, no puede considerarse que los virus tengan un ancestro en común, por el contrario, son polifiléticos o sea que tienen diversos orígenes evolutivos, y esto puede explicarse por la transferencia horizontal de genes, que es tan común en los virus, quien podría estar promoviendo esta divergencia. Aunque se sabe que comparten motivos proteicos entre algunas clases, esto se podría explicar por la propia naturaleza que favorece la formación de estructuras de cierta simetría o forma. Por lo tanto, nuevamente la evidencia indica que estas entidades no entran en lo que abarca la definición actual de vida.

A pesar de la definición de Claverie, que considera que el virión es la parte reproductiva y que las estructuras celulares esclavizadas responsables de su replicación junto con el virión serían el organismo “virus”, nuevamente, el virión estaría dependiendo de la estructura de otro organismo porque evidentemente carece de ella y del resto de genes que necesita para replicarse. Así que esta definición no es convincente. Sin embargo, que no estén vivos no opaca el hecho de que son útiles para producir la variabilidad genética, permitir la coevolución de la vida y de controlar las poblaciones de muchos organismos vivos [1, 2, 3].

Referencias:

1. Moreira, D., & López-García, P. (2009). Ten reasons to exclude viruses from the tree of life. In Nature Reviews Microbiology (Vol. 7, Issue 4, pp. 306–311). Springer Science and Business Media LLC. https://doi.org/10.1038/nrmicro2108
2. Nasir, A., Romero-Severson, E., & Claverie, J.-M. (2020). Investigating the Concept and Origin of Viruses. In Trends in Microbiology (Vol. 28, Issue 12, pp. 959–967). Elsevier BV. https://doi.org/10.1016/j.tim.2020.08.003
3. Koonin, E. V., & Starokadomskyy, P. (2016). Are viruses alive? The replicator paradigm sheds decisive light on an old but misguided question. In Studies in History and Philosophy of Science Part C: Studies in History and Philosophy of Biological and Biomedical Sciences (Vol. 59, pp. 125–134). Elsevier BV. https://doi.org/10.1016/j.shpsc.2016.02.016

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