Epidemia de colera en Londres

Epidemia de colera en Londres

El problema

El colera desconocido hasta cerca de 1820, excepto en India, se difundió ampliamente en el mundo causando una serie de epidemias de efectos variables entre las cuales es de importancia mencionar la ocurrida a fines de agosto de 1854, en un subdistricto de la ciudad de Londres. John Snow formulo una hipótesis que logro comprobar y explicar la conducta de la enfermedad, indicando sus mecanismos de transmisión y formulando recomendaciones para su control.

Transmisión de persona a persona

Se tomo informes sobre la muerte de la esposa de un obrero, que uno de sus hijos viajo a su casa aquejado de una enfermedad intestinal, de la cual murió, en uno o dos días, el 18 de agosto. Su madre, quien le había atendido, empezó a enfermar al día siguiente y murió uno mas tarde, el 20 de agosto.

Durante la enfermedad de la señora Barnes, su madre, quien vivía alejada en una comunidad sana, fue llamada para que la atendiera. Llego a casa de su hija y permaneció dos días cuidándola y lavando la ropa blanca, después de lo cual regreso a su comunidad en aparente buen estado de salud, pero en el camino enfermo y cayo en colapso. Fue transportada a su casa y colocada en cama al lado de su esposo; este y una hija que vivía con ellos adquirieron la enfermedad y los tres murieron en el curso de dos días.

Una enfermera que atendió un paciente, enfermo y murió cuando regreso a su casa. La enfermera que la atendió también fue atacada y murió. Ningún caso había ocurrido con anterioridad en ese vecindario ni se presento ninguno en los quince días siguientes.

 Propagación del material mórbido a través del tracto digestivo

Se inicia con trastornos del aparato digestivo que a menudo son precedido de solo un pequeño malestar general, que hace al paciente no darse cuenta del peligro que corre ni consultar o pedir consejo sobre su estado de salud, hasta que la enfermedad ya esta muy avanzada.

En todos los casos vistos, la perdida de fluidos del estomago y el intestino fue suficiente para producir el colapso y el tiempo transcurrido entre la entrada de la sustancia mórbida al organismo y el principio de la enfermedad, es llamado periodo de incubación.

El brote cerca de Golden Square

El brote más terrible de colera, sucedió en la calle Broad (Golden Square) donde sucedieron 500 casos fatales en el lapso de diez días. Esta mortalidad tan elevada en un área tan pequeña nunca había ocurrido en el país, su aparición fue rapidísima y gran numero de casos fallecieron en cuestión de horas; esto hubiese empeorado si la población no hubiese abandonado el vecindario. En menos de seis días después de iniciado el brote, las calles más atacadas estaban desiertas.

Tan pronto John Snow se entero de la existencia y propagación del colera, pensó en la contaminación del agua en el pozo de bomba mas frecuentado de la calle Broad. En una revisión de dicho pozo encontró gran cantidad de impurezas orgánicas en el agua, en forma de partículas blancas, visibles a simple vista cuando se examinaba de cerca, variando en los días siguientes.

Investigando el área, se encontró que casi todas las muertes habían ocurrido en las casas cercanas al pozo de la calle Broad.

La aparición del brote fue extremadamente rápida y comenzó en la noche entre el 31 de agosto y 1 de septiembre, donde hubo mayor numero de casos (143); un día después, bajaron a 116 y al siguiente a 54 y así continúo disminuyendo día tras día.

Los ataques solo bajaron en cantidad hasta que se dejo de usar el agua del pozo.

El cuadro muestra las características cronológicas del brote de colera

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