Ernest Rutherford

• En 1899 Rutherford estudiaba el modo en que la radiación uránica podía ionizar el aire, situando al uranio entre dos placas cargadas y midiendo la corriente que pasaba. Estudiando así el poder las radiaciones, cubriendo sus muestras de uranio con hojas metálicas de distintos espesores. Se dio cuenta de que la ionización empezaba disminuyendo rápidamente conforme aumentaba el espesor de las hojas, pero que por encima de un determinado espesor disminuía más débilmente. Por ello dedujo que el uranio emitía dos radiaciones diferentes, puesto que tenían poder de penetración distinto. Llamó a la radiación menos penetrante radiación alfa, y a la más penetrante radiación beta.

• En 1900, Rutherford se casa con Mary Newton. De este matrimonio nació en 1901 su única hija, Eileen.

• Alrededor de esa misma época, Rutherford estudiaba el Torio y se da cuenta, al utilizar el mismo dispositivo que para el uranio, que cuando el experimento es expuesto a una corriente de aire , este altera. Llegando a la conclusión de que el torio desprende una emanación, también radiactiva, haciendo al aire un conductor de corriente incluso a gran distancia del torio. También nota que las emanaciones de torio sólo permanecen radiactivas unos diez minutos y que son partículas neutras además, que su radiactividad no se ve alterada por ninguna reacción química, ni por cambios en las condiciones externas. Descubriendo así el periodo de los elementos radiactivos en 1900. Las investigaciones de Rutherford tuvieron el reconocimiento en 1903 de la Royal Society, que le otorgó la Medalla Rumford en 1904.

• Resumió el resultado de sus investigaciones en un libro titulado "Radioactividad" en 1904, en el que explicaba que la radioactividad no estaba influida por las condiciones externas de presión y temperatura, ni por las reacciones químicas, pero que comportaba una emisión de calor superior al de una reacción química. Explicaba también que se producían nuevos elementos con características químicas distintas, mientras desaparecían los elementos radiactivos.

• Junto a Frederick Soddy, calculó que la emisión de energía térmica debido a la desintegración nuclear era entre 20.000 y 100.000 veces superior al producido por una reacción química. Lanzó también la hipótesis de que tal energía podría explicar la energía desprendida por el sol. Estimando, que si la tierra conserva una temperatura constante de su núcleo, se debe sin duda a las reacciones de desintegración que se producen en su seno.

• Luego Rutherford comienza a trabajar junto a Lise Meitner y, a través numerosos estudios con elementos radiactivos observa que estos emiten dos tipos de radiación. El primer tipo de radiación al que denomina rayos alfa es altamente energético pero tiene poco

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