Estado Vitreo

Los cristales líquidos constituyen un cuarto estado de agregación de la materia que comparten con los líquidos su fluidez y con los sólidos cristalinos el orden de largo alcance. Uno de los dos tipos de cristales líquidos, los llamados liotrópicos, se encuentran en formulaciones farmacéuticas y cosméticas, así como en sistemas biológicos. En este trabajo se presenta una actualización relativa a la estructura de las principales fases liotrópicas que aparecen en sistemas constituidos por sustancias anfifílicas y agua.

A diferencia de los líquidos ordinarios, en los cristales líquidos las moléculas o iones quelos forman se disponen de manera relativamente ordenada. Las fases líquido cristalinas se clasifican en dos grandes grupos: termotrópicas y liotrópicas.

Los cristales líquidos termotrópicos (del griego thérme, calor, y tropé, cambio) se forman al calentar ciertos sólidos a una temperatura característica para cada sustancia. A otra temperatura, mayor y definida, desaparece el orden a nivel molecular y el sistema presenta las características de un líquido ordinario. Muchas sustancias presentan varias fases termotrópicas.

A esta categoría pertenece el primer cristal líquido identificado como tal por el físico alemán Otto Lehmann, quién observó este estado de la materia en el benzoato de colesterilo calentado entre a 145,5 y 178,5 °C 4.

Los cristales líquidos liotrópicos se presentan en un cierto rango de temperatura cuando algunas sustancias se dispersan en un líquido. Para una temperatura fija, este tipo de cristal líquido aparece en un intervalo de concentración. El nombre deriva del latín lyo, que significa desleír. Los sistemas liotrópicos más comunes están constituidos por dispersiones de tensoactivos en agua. También pueden formar parte de las fases liotrópicas otras sustancias anfifílicas, tales como alcoholes y ácidos grasos, aminas y esteroles, cuyas moléculas se mantienen unidas a las del tensoactivo por fuerzas intermoleculares de van der Waals y uniones puente hidrógeno. Este tipo de fases líquido cristalinas aparece en sistemas biológicos 5, en los que las sustancias dispersas son fosfolípidos, colesterol y sales biliares.

El objetivo de este trabajo es presentar una síntesis actualizada sobre la estructura, características e identificación de las principales fases liotrópicas que aparecen en preparados farmacéuticos y cosméticos.

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