Estructura trófica y piramides ecológicas

ESTRUCTURA TRÓFICA Y PIRAMIDES ECOLÓGICAS

La estructura trófica de cada comunidad a menudo es característica de un tipo particular de ecosistema (lago, bosque, etc.). La estructura trófica puede medirse y describirse en términos de la producción permanente por unidad de área o en términos de energía fijada por unidad de área y unidad de tiempo, en niveles tróficos sucesivos. La estructura trófica y también la función trófica pueden mostrarse gráficamente por medio de pirámides ecológicas en las que el primer nivel, productor, forma la base, y los niveles sucesivos forman las hileras que constituyen el ápice. Las pirámides ecológicas pueden ser de tres tipos:

1- pirámide de los números, en la que se expone el número de los organismos individuales

2- pirámide de la biomasa, basada en el peso seco total, el valor calórico u otra medida de la cantidad total de material vivo

3- pirámide de la energía, en la que se muestra la velocidad de la corriente de energía o la productividad, o ambas cosas a la vez, en niveles tróficos sucesivos.

En los dos primeros casos, la base podrá ser más pequeña que uno o algunos de los pisos superiores, si los organismos productores son más pequeños en promedio, en tamaño individual, que los consumidores.

La pirámide de los números es en realidad el resultado de tres fenómenos que suelen operar juntos. Uno de ellos es que se requieren muchísimas unidades pequeñas para igualar la masa de una unidad grande, independientemente de que las unidades sean organismos o elementos de construcción. El segundo de los fenómenos es la cadena de alimentos. Se pierde siempre energía útil en forma de calor en la transferencia a través de cada paso en la cadena de alimentos; por lo tanto, hay mucha menos energía disponible para los niveles tróficos más altos. Y el tercer factor es el tipo inverso de la velocidad metabólica en relación con el tamaño.

La pirámide de la biomasa muestra bien las relaciones cuantitativas de la producción permanente. Puede esperarse una pirámide de declive gradual, mientras el tamaño de los organismos no difiera considerablemente; en cambio, si los organismos de los niveles inferiores son en promedio mucho menores que los de los niveles superiores, la pirámide de la biomasa podrá resultar invertida. En tales casos, aunque pasen más energía a través de nivel trófico productor que a través de los niveles consumidores, el metabolismo y la renovación rápidos que los pequeños organismos productores, realizan una producción mayor con una biomasa de producción permanente más pequeña.

De los tres tipos de pirámide ecológica, la pirámide de energía proporciona con mucho la mejor visión conjunta del carácter funcional de las comunidades, puesto que el número y el peso de organismos que pueden ser sustentado en cualquier nivel y en cualquier situación depende no de la cantidad de la energía fijada presente en cualquier momento en el nivel inmediatamente inferior, sino de la velocidad a la que el alimento se está produciendo. En contraste con las pirámides anteriores, que son representaciones de los estados existentes, es decir, de los organismos presentes en cualquier momento, la pirámide de la energía es la reproducción de las velocidades de paso de la masa de alimento a través de la cadena de los alimentos. Su forma no resulta afectada por variaciones en el tamaño y la velocidad metabólica de los individuos.

Los números sobrestiman la importancia de los organismos pequeños, y la biomasa sobrestima la importancia de los organismos grandes. En cambio la corriente de energía, (P + R), proporciona un índice más apropiado para comparar cualquiera y todos los componentes de un ecosistema.

FACTORES LIMITATIVOS

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