Fitoremediacion

INTRODUCCIÓN

El término fitorremediación hace referencia a una serie de tecnologías que se basan en el uso de plantas para limpiar o restaurar ambientes contaminados, como aguas, suelos, e incluso aire. Es un término relativamente nuevo, acuñado en 1991. Se compone de dos palabras, fito, ta, que en griego significa planta o vegetal, y remediar (del latín remediare), que significa poner remedio al daño, o corregir o enmendar algo. Fitorremediación significa remediar un daño por medio de plantas o vegetales.

2. Con base en la lectura de los materiales recomendados deben ser respondidas las siguientes preguntas:

2.1. ¿En qué consisten los siguientes procesos de fitorremediación:

Fitoextracción, Fitoestabilización, Fitoinmovilización, Fitovolatilización, Fitodegradación, Rizofiltración?

La fitoextracción o fitoacumulación

Consiste en la absorción de metales contaminantes mediante las raíces de las plantas y su acumulación en tallos y hojas. El primer paso para la aplicación de esta técnica es la selección de las especies de planta más adecuada para los metales presentes y las características del emplazamiento.

La fitoestabilización

Es una tecnología de rehabilitación ambientalmente sustentable, con adecuada relación costo-beneficio y con probada eficacia en los países desarrollados. Consiste en el uso simultáneo de especies vegetales nativas/endémicas tolerantes a metales (metalófitas) y de acondicionadores de sustrato adecuados para la estabilización física, química y biológica de sustratos contaminados o ricos en metales como son los relaves y otros desechos mineros, además de los suelos contaminados con metales. Una vez completado el desarrollo vegetativo de la planta el siguiente paso es cortarlas y proceder a su incineración y traslado de las cenizas a un vertedero de seguridad.

La fitoinmovilización

La fitoinmovilización provoca la sujeción y reducción de la biodisponibilidad de los contaminantes mediante la producción de compuestos químicos en la interfaz suelo-raíz, los que inactivan las substancias tóxicas, ya sea por procesos de absorción, adsorción o precipitación (Carpena y Bernal, 2007).

Fitovolatilización

Se producen cuando algunas plantas son capaces de volatilizar ciertos contaminantes, como mercurio y selenio, contenidos en suelos, sedimentos o agua. Tales contaminantes son absorbidos, metabolizados, trasportados desde su raíz a sus partes superiores y liberados a la atmósfera en formas volátiles, menos tóxicas o relativamente menos peligrosas en comparación con sus formas oxidadas. La transformación de dichos elementos se efectúa básicamente en la raíz, y su liberación se lleva a cabo durante la transpiración.

Fitodegradación

Consiste en la degradación de los contaminantes orgánicos llevada a cabo por las plantas. En determinadas ocasiones, los contaminantes degradados en moléculas más simples le van a servir a la planta para acelerar su crecimiento. Algunas de las enzimas presentes en la planta descomponen estos contaminantes en productos utilizables para el metabolismo de la planta. Algunos tipos de enzimas de la planta pueden degradar solventes clorados, tales como tricloroetileno (TCE), otras pueden descomponer herbicidas.

La rizofiltración

Es una técnica, aún en proceso de investigación, para descontaminar agua con presencia de metales. Aunque la rizofiltración es una técnica parecida a la fitoextracción en esta las plantas que se utilizan para descontaminar se cultivan en invernaderos con las raíces sumergidas en agua, en vez de en tierra.

Cuando el sistema radicular de la planta está bien desarrollado se recoge el agua contaminada del emplazamiento a restaurar, se transporta hasta el lugar de crecimiento de las plantas (invernadero) y se colocan las plantas en esa agua.

Las raíces van a absorber los contaminantes del agua. A medida que las raíces se van saturando en agua se van cortando y eliminando.

2.2. ¿Qué plantas han mostrado capacidad para fitorremediar suelos contaminados, al interactuar con microorganismos asociados a sus raíces?

Arabidopsis thaliana

Gramíneas: Tanzania y Brachiaria brizantha

2.3. Cite algunos microorganismos que contribuyen a la descontaminación de suelos.

Bacterias del género Pseudomonas : utilizadas en la degradación del ácido 3-Phenoxybenzoico en suelos.

Sphingomonas wittichii RW1: bacteria que ha sido usada para la degradación de hidrocarburos.

Hongo Cladophialophora sp: usado en la degradación de benceno, tolueno, etilbenzeno y xileno. El hongo no fue capaz de degradar el benceno, pero degradó los compuestos alcalinizados (tolueno, etilbenzeno y xileno).

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