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El estudio de las decisiones de producción y costos de las empresas es esencial para el análisis microeconómico.

En este sentido, antes de iniciar un proceso productivo, las empresas deben hacerse las tres preguntas de la economía previamente mencionadas: ¿Qué?, ¿cómo?, y ¿para qué producir? Una vez identificado el producto y el mercado, las empresas deciden sobre la mezcla de insumos de su sistema productivo: tierra, trabajo y capital.

Esto puede ilustrarse a través de un sencillo ejemplo:

Piensa en una empresa armadora de autos, Armada. Esta empresa es una armadora global, con plantas productoras en su país, pero que vende sus productos en todo el mundo. Se han dado cuenta que hay una buena oportunidad de negocios en el segmento de autos pequeños que gastan poco combustible.

Esta armadora de autos enfrenta la competencia de otras empresas igualmente grandes, que también pondrán sus autos a disposición del mercado global. Dado que la competencia entre Armada y el resto de las empresas en este nuevo segmento se dará más por precio que por otros factores, Armada está buscando reducir sus costos para poder, ya sea ampliar sus márgenes, o tener mejores posibilidades de reducir los precios.

El director general de Armada ha planteado una propuesta al consejo para alcanzar estos objetivos: propone mover la planta de su sede en Detroit a un país diferente, donde las condiciones puedan ser más favorables en términos de costos.

El consejo se plantea entonces una disyuntiva, mover la planta a un país en vías de desarrollo donde los niveles salariales son más bajos, pero donde aún existe mano de obra calificada. Esto puede significar una reducción de costos interesante; sin embargo, el desarrollo tecnológico que vive la industria habla de un proceso de producción más intensivo en capital (tecnología, automatización, etc.) que en mano de obra. En pocas palabras, la mezcla de insumos para una industria como la automotriz puede ser más intensiva en capital que en trabajo o en tierra; por tanto, la reducción de costos no sería tan importante. Las preguntas que deberá hacerse la empresa son: ¿Cuántas unidades del nuevo modelo deberá producir Armada? ¿Qué mezcla de insumos requiere la producción de un auto como el que pretenden? ¿Dónde enfrentará los menores costos, moviendo la planta o conservándola donde está?

Estas son preguntas que con el conocimiento del enfoque microeconómico de producción y costos se podrán responder. En este sentido, las empresas tomarán sus decisiones de producción conscientes de que aún se encuentran dentro de un entorno de escasez, rendimientos decrecientes y búsqueda de los máximos beneficios posibles.

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