Gusanos Brillantes, Luz Abundante

¿Qué tienen en común un bombillo y un gusano de luz? ¡Ambos brillan! Los gusanos de luz emiten una luz “fría” azul verdosa y te sorprendería saber que no son gusanos, ¡son insectos!

En el Reino Unido, “gusano de luz” es el nombre de un escarabajo, Lampyris noctiluca. Las hembras no tienen alas y parecen “gusanos”. Estos escarabajos emiten luz en la parte inferior de su abdomen cuando la luciferina (un producto residual) reacciona con el oxígeno atmosférico con la ayuda de una enzima, la luciferasa. Así, la luciferina se oxida para formar la oxiluciferina. Los escarabajos machos y las larvas también emiten luz, pero no con la misma intensidad que las hembras. Además, ¡a las larvas de escarabajo les encanta alimentarse con caracoles y babosas!

En Australia y Nueva Zelanda, el “gusano de luz” es la larva de una mosca grande, parecida a un mosquito. La punta de su cola brilla cuando el producto residual, la luciferina, entra en contacto con el oxígeno. Largos hilos de seda cuelgan verticalmente de los conductos de mucosa en los que viven las larvas. Estos hilos están salpicados con gotas de una mucosa pegajosa y las larvas brillan de forma llamativa, así que ¡ay de aquel insecto que toque la red!

Las plantas, los hongos, los animales y los insectos que emiten luz son llamados “bioluminiscentes”; así que la próxima vez que necesites iluminación, mete un puñado de gusanos de luz en un frasco. NO es una broma. ¿Necesitas una prueba? Durante la Primera Guerra Mundial, ¡los soldados leían mapas en las trincheras con la ayuda de la luz que producen los gusanos de luz!

...