Hace 3000 Millones

Formaciones bandeadas de hierro

En las márgenes costeras, se presentaban formaciones de hierro bandeadas como consecuencia de que en los fondos oceánicos había grandes cantidades de hierro que se combinaron con el oxígeno (posiblemente producido por los organismos fotosintéticos). El hierro oxidado se depositaba en el piso marino. La oxidación del hierro es la causa de la preponderancia del color rojo en las rocas terrestres. Las formaciones extendidas en las rocas de esta edad constituyen un indicador de la presencia de oxígeno en la atmósfera y el océano.

Durante el Arqueano continuó el paulatino enfriamiento del planeta que había iniciado al finalizar el Hadeano, con lo que el vapor de agua se condensó, empezó a caer como lluvia y los océanos aumentaron. El agua de los mares se evaporaba, por lo que se considera que el ciclo hidrológico estuvo presente en este lapso de tiempo. El agua líquida fue ganando terreno al vapor de agua, los océanos dominaban el planeta. Las huellas en las rocas arqueanas muestran evidencia de la presencia de corrientes superficiales. En los océanos se depositaron enormes cantidades de hierro en solución.

En los océanos aparece la vida

La mayoría de las investigaciones realizadas coinciden hasta este momento, en considerar que fue en el agua donde aparecieron las primeras formas de vida ya que las condiciones en tierra firme no lo permitían. Se puede decir que la transición de las moléculas orgánicas complejas a las células vivas pudo haber ocurrido en un ambiente acuático, pero la evidencia directa para la vida temprana es polémica.

Según la teoría quimiosintética (que revisaremos con detalle un poco más adelante), la vida se originó en los mares marginales de las primitivas masas continentales, donde se combinaron poco a poco diversas sustancias para el surgimiento de las primeras formas de vida. Éstas utilizaban la energía química proveniente de reacciones químicas de la oxidación de compuestos orgánicos e inorgánicos.

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