La Ballena Azul

Especie

La Ballena Azul es el mamífero

más grande conocido, y posiblemente

el animal más grande que jamás haya

existido en la Tierra. Su cuerpo es estilizado

e hidrodinámico y su cabeza es plana y ancha, de una quinta

parte de su cuerpo. Sus ojos son pequeños comparados con su gran

cuerpo, como del tamaño de una toronja grande. Un pliegue prominente

recorre de la punta de su rostro al par de orificios nasales localizados en la

parte superior de la cabeza. Su vientre tiene entre 58 y 88 pliegues de tamaño

variable que forman surcos desde el mentón y garganta, hasta más allá del

ombligo. Estos surcos se expanden cuando filtra agua. Su aleta dorsal se ubica al

principio del último cuarto del largo de su cuerpo, es muy pequeña en comparación al

tamaño y mide solo 35 a 40 cm de alto con forma triangular, redondeada o ligeramente

falcada. Sus aletas pectorales son puntiagudas y relativamente cortas comparadas con

su cuerpo, mientras que la aleta caudal tiene alrededor de 4 m de ancho.

Español: Ballena Azul, Rorcual Azul, Rorcual Gigante,

Ballena Azul Pigmea Inglés: Blue Whale

Náhuatl: hueymichin. Seri: ziix hapx coom

Nombre científico: Balaenoptera musculus (Linnaeus, 1758).

Su coloración va de azul pizarra a gris azuloso; y más claro en su vientre. Su cuerpo

está abundantemente moteado de color blancuzco y oscuro. Los bordes anteriores

de sus aletas pectorales y la parte ventral son ligeramente blancos. A veces se

puede apreciar un tinte amarillento en los costados y en el vientre, debido a la gran

cantidad de microorganismos que viven en su piel. Su aleta caudal es de color uniforme. La lengua,

el paladar y las barbas son oscuros.

Distribucion

La Ballena Azul vive en todos los océanos y

se reconocen tres subespecies en el mundo.

En el hemisferio sur, la Ballena Azul Pigmea

(B. m. brevicauda Ichihara, 1966) vive en el

Océano Índico y en el Pacífico Sur y la Ballena

Azul (B. m. intermedia Burmeister, 1871) que

vive en el Océano Antártico. La Ballena Azul

Norteña (B. m. musculus (Linnaeus, 1758)),

está restringida al hemisferio norte, es decir,

al Atlántico Norte y Pacífico Norte. Algunos

científicos reconocen una cuarta subespecie

(B. m. indica Blyth, 1859), que vive en el

Océano Índico.

En México se distribuye en el Océano Pacífico Norte y Golfo de Baja California, en los estados de Baja

California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa y Nayarit. En el Golfo de México solo hay dos registros

y se piensa que su distribución en esa región es accidental. Vive en mar abierto, rara vez dentro del

límite de la plataforma continental, en océanos subtropicales, templados y regiones polares.

Se estima que en 1860, antes de que fueran cazadas, existió una población de unos 250 mil individuos.

Actualmente, se ha reducido la población mundial a entre 10 y 25 mil Ballenas Azules en

todo el planeta. En 1997 se estimó la población para México en 1,463 Ballenas Azules en el Pacifico

Nororiental y el Golfo de Baja California.

Habitos

La Ballena Azul es solitaria, o vive en grupos

de dos o tres individuos que pueden ser solo

madre y cría. Se reúnen en grupos mayores

en las zonas de alimentación; hasta más de 60

individuos en las zonas muy productivas. Es

migratoria, se desplaza de las aguas subtropicales,

a zonas polares y subpolares en verano.

Rara vez está en aguas tropicales. No suelen

saltar, aunque algunas crías e individuos jóvenes

lo hacen en 45°, generalmente golpeando

el mar de vientre o de lado sin llegar a salir del

agua. Vive entre 80 y 110 años.

Los cetáceos, nombre que agrupa a ballenas,

delfines y marsopas, suelen ser identificados

por el “soplo”, es decir, cuando después de una

inmersión, emergen a la superficie y exhalan

a presión el aire rico en dióxido de carbono

(CO2), producto de la respiración. El gas viene

caliente de los pulmones, y al ser exhalado con

fuerza se condensa y forma un chorro característico

de cada especie. En la Ballena Azul este

chorro puede alcanzar los 12 m de alto, (en

promedio nueve), y puede escucharse a varios

kilómetros de distancia.

Cuando inician una inmersión, lo último que

entra al mar es la aleta caudal, la cual deja

una marca llamada “espejo”; que no es otra

cosa que un cambio en la superficie del mar

que se distingue como un espejo circular, producido

por la fuerza de los remolinos formados

por la masa del cetáceo hundiéndose en el

mar. En la Ballena Azul este rastro es el más

grande y duradero de todos los cetáceos.

Se comunica con otras ballenas por medio de

la emisión de cantos de baja frecuencia, inaudibles

para el ser humano que son escuchados

hasta 4 mil km de distancia. Sus cantos, como

en otras especies de ballenas, se repiten, son

los mismos o casi sin variaciones, y forman

dialectos entre diferentes poblaciones.

Es una especie filtradora, su principal alimento

es el zooplancton, constituido por animales

microscópicos que flotan a la deriva en el mar;

especialmente un grupo de crustáceos microscópicos

llamados en conjunto kril (familia

Euphausiidae), el cual abunda en las regiones

polares. Puede sumergirse hasta 200 m

de profundidad, aunque generalmente

encuentra el kril antes de los 100 m.

En México su estancia

en Baja California coincide con

las épocas de mayor surgencia de

aguas frías ricas en nutrientes y por

tanto, mayor producción planctónica. En aguas

mexicanas uno de sus alimentos principales

es el crustáceo formador de kril Nyctiphanes

simplex. Durante esta época la Ballena Azul

puede desplazarse hasta 400 km en siete días

buscando zonas para alimentarse.

La hembra es más grande que el macho. El

apareamiento ocurre en invierno y la hembra

da a luz cada dos o tres años. La hembra cuida

extensamente a su cría, mientras que el macho

no interviene. Al estar lactando, se separan

geográficamente de otras Ballenas Azules,

teniendo preferencia por zonas costeras.

Su periodo de gestación

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