La Caliza

1. Definición

Es una roca sedimentaria formada por al menos un 50% de calcita, muy abundante en la naturaleza, pudiendo estar acompañada de algo de dolomita, aragonito y siderita. Las calizas tienen poca dureza, y en frío dan efervescencia, lo que es el desprendimiento burbujeante del CO2. Contienen frecuentemente fósiles, por lo que son de importancia en estratigrafía (ciencia que estudia la sucesión de los depósitos sedimentarios, generalmente ordenados en capas).

2. Tipos

• De origen orgánico: está formada por acumulaciones de restos calizos de seres vivos (conchas de moluscos, caparazones de foraminíferos, esqueletos de corales, etc.).

• De origen detrítico: resultado de la acumulación y compactación de barros calizos.

• De origen químico: formada por la precipitación de carbonato cálcico (CO3Ca).

3. Formación

La mayor parte de la piedra caliza se forma cuando pequeños fragmentos de roca, coral, conchas y esqueletos de animales marinos minutos caen juntos para formar enormes pilas de sedimentos en el océano. Éstos se comprimen y aglomeran a través de miles de años, creando capas a lo largo del tiempo. En las cuevas, la evaporación puede formar estalactitas y estalagmitas de piedra caliza. Las gotas de agua se evaporan y dejan un depósito de carbonato de calcio en el suelo o en el techo de la cueva, acumulándose en una forma de témpanos lo largo de miles de años.

4. Utilidad

Es una roca importante como reservorio de petróleo, dada su gran porosidad. Tiene una gran resistencia a la meteorización; esto ha permitido que muchas esculturas y edificios de la antigüedad tallados en caliza hayan llegado hasta la actualidad. Sin embargo, la acción del agua de lluvia y de los ríos provoca su disolución, creando un tipo de meteorización característica denominada kárstica. No obstante es utilizada en la construcción de obras marítimas y portuarias como rompeolas, espigones, escolleras entre otras estructuras de estabilización y protección.

La roca caliza es un componente importante del cemento gris usado en las construcciones modernas y también puede ser usada como componente principal, junto con áridos, para fabricar el antiguo mortero de cal, pasta grasa para creación de estucos o lechadas para pintar superficies, así como otros muchos usos, por ejemplo, en industria farmacéutica.

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