La Celula

Los organismos vivientes están formados por unidades básicas llamada células, en cuyo interior ocurren actividades y fenómenos que las caracterizan. Algunos organismos son muy simples y se componen de una sola célula, por lo que se les conoce como unicelulares. Dentro de esa única célula se llevarán a cabo todas las actividades (funciones) del organismo unicelular. Otros organismos más grandes están formados por muchas células, hasta por millones de ellas y se conocen como pluri o multicelulares. Las funciones de los organismos multicelulares se dividen entre sus muchos tipos diferentes de células. La mayoría de las células son tan pequeñas que el ojo humano no puede verlas directamente. No fue hasta la invención del microscopio que se descubrieron y se estudiaron las células. Este instrumento de aumento, demostró ser uno de los inventos más importantes en la historia de la ciencia. Su desarrollo, desde los más simples modelos, hasta el microscopio electrónico actual, han permitido a los científicos estudiar la estructura y las funciones celulares con más detalle y precisión. Los primeros microscopios se construyeron alrededor del año 1600. Galileo Galilei, un prestigiado hombre de ciencia italiano, hizo un microscopio sencillo con el que observó partes de insectos aumentadas. Su microscopio era de los llamados “compuestos”, es decir, formado por dos lentes. Cada una de las lentes está montada en el extremo de un tubo hueco y el efecto de observar a través de ellas es el de un ligero aumento, pero no suficiente para detectar organismos microscópicos. El inglés Robert Hooke fue el primer hombre en observar células vegetales (muertas) en una película de corcho. Hooke mejoró el microscopio compuesto de Galilei y observó aumentados muchos objetos (figura 1). En 1665, usó la palabra “célula” para describir las celdas de la película de corcho en su libro Micrografía. Las “células” de corcho en realidad se trataban de las paredes de las células que alguna vez estuvieron vivas en la corteza del árbol de la que sale el corcho. A este personaje se le atribuye pues el descubrimiento de las células en los seres vivos, ya que al final de su vida, logró observar células vivas aumentadas hasta 30 veces. Unos años después de los descubrimientos de Hooke, Anton Van Leewenhoek, un comerciante holandés aficionado a los instrumentos ópticos, observó células aumentadas hasta 200 veces, con lo cual se pudieron ver con mucho más detalle algunas células sanguíneas, bacterias y organismos diversos presentes en una gota de agua estancada.

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