La Leucaena: alternativa Forraje promisoria en el establecimiento de bancos de proteínas en las zona de bajo tocuyo (Falcón)

La Leucaena: alternativa Forraje promisoria en el establecimiento de bancos

de proteínas en las zona de bajo tocuyo (Falcón)

Como parte del proyecto de evaluación y mejoramiento de los sistemas de producción de bovinos de doble propósito (área Bajo Tocuyo), se ha evidenciado la necesidad de emplear forrajes tropicales en la alimentación de los rebaños, debido al alto precio de los alimentos concentrados. La leucaena se presenta como una alternativa para cubrir estas necesidades proteicas, habiendo demostrado su potencial y adaptabilidad a las condiciones agroecológicas imperantes. Este artículo trata sobre la leucaena, su uso en los llamados Bancos de Proteína, su establecimiento y otros aspectos agronómicos y forrajeros de importancia para los productores de la zona del Bajo Tocuyo.

Alexander Sánchez

Ingeniero Agrónomo

Fonaiap-Estación Experimental Falcón

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En la alimentación bovina, el uso exclusivo de proteínas a base de gramíneas, no permite reflejar el potencial productivo que pueda tener el rebaño, dado las características propias de los pastos tropicales, que presentan bajos niveles de proteínas digeribles y altas tasas de fibra, También se ha demostrado que aun en condiciones de buen manejo agronómico de los pastos, la suplementación dirigida y dosificada, mediante el uso de alimentos concentrados, aumenta la producción de vacas bajo pastoreo. No obstante, para este momento la suplementación con concentrados se hace prohibitiva, debido a sus altos costos.

Desde los años 40 se viene trabajando en la búsqueda de alternativas económicas y factibles que puedan sustituir, en gran parte, el uso de alimentos concentrados sin que baje la producción de la finca. Una de las alternativas que se ha manejado es el empleo de leguminosas forrajeras como subsidiarias de proteínas y minerales en la alimentación animal. Dentro de la amplia gama de leguminosas forrajeras se cuenta con una arbustiva conocida como leucaena (Leucaena leucocephala Lam.), que por sus características nutritivas constituye una forrajera de elevado potencial en la alimentación bovina, pudiéndose emplear asociada con gramíneas o mediante bancos de proteínas, sistema éste que se está fomentando en el país.

A continuación se detalla información sobre la experiencia adquirida en la zona del Bajo Tocuyo, estado Falcón, con el uso de la leucaena como banco de proteínas y algunos aspectos agronómicos importantes.

Banco de proteínas con leucaena

El banco de proteínas se puede definir como una parcela o potrero sembrado exclusivamente con determinada leguminosa forrajera de alta producción y subsidiaria, en gran parte, de las necesidades proteicas de la dieta diaria del rebaño.

En el proyecto titulado Evaluación y Mejoramiento del Sistema de Doble Propósito, concebido en el marco de la investigación/desarrollo que se lleva a cabo en la zona del Bajo Tocuyo, estado Falcón y Aroa, estado Yaracuy, se ha venido trabajando con la comprobación de esta nueva tecnología utilizando la especie leucaena, cuyo rango de producción de proteína cruda oscila entre 17 y 31% en base de materia seca.

La suplementación con esta especie se ha dirigido prioritariamente a las vacas en producción con el objeto de reducir los altos costos (39,5% del gasto global) que representan el empleo de alimentos concentrados para mantener y/o aumentar la producción de leche en aquellas fincas con intensificación en este rubro. Adicionalmente, la leucaena ha demostrado un gran potencial de adaptación a las condiciones agroecológicas imperantes en esta zona.

Variedades

Las numerosas variedades de esta especie se han clasificado en tres grupos principales de acuerdo con el tamaño, madurez y hábitos de crecimiento:

a. Tipo hawaiano. Puede alcanzar una altura de 5 m y una floración temprana, aunque su producción de materia seca es temprana.

b. Tipo salvadoreño. Es un árbol que puede llegar a medir 20 m de altura y presenta una floración tardía. Se usa como fuente de combustible, madera y pulpa.

c. Tipo peruano. Puede llegar a medir 15 m, su floración es tardía y la producción de forraje es alta. Con este tipo se está trabajando en la zona del Bajo Tocuyo con muy buenos resultados; el control de la altura óptima de las plantas se logra a través de las podas dirigidas.

Establecimiento de un banco de leucaena

Preparación del suelo. Debe realizarse una adecuada preparación, con el objeto de garantizar a las semillas una buena cama para su germinación. En el Bajo Tocuyo se realizó mediante tracción animal con resultados muy satisfactorios. Por la misma limitación del método, se prepararon 40 cm de banda por hilera a sembrar, evitando así el excesivo esfuerzo físico, tanto del operador como del animal.

Escarificación. La semilla de leucaena posee una cáscara o testa sumamente dura, que la hace impermeable y dificulta su germinación. Se recomienda someterla a un tratamiento conocido como escarificación, a través del cual se logra hacerlas permeables. Las semillas empleadas en Bajo Tocuyo fueron tratadas químicamente con un producto de uso doméstico (destapador de cañerías La Garza), durante cuatro minutos, lográndose un porcentaje de germinación del 80 por ciento.

En el proceso de escarificación se debe aprovechar para extraer las semillas vanas existentes en el lote. Al verterlas en un envase con agua, las semillas potencialmente germinables se irán al fondo, mientras que las vanas quedarán flotando, pudiendo separarse en este momento unas de otras.

Densidad de siembra.

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