La característica de yacón Smallanthus sonchifolia

Yacón

Smallanthus sonchifolius (Poepp.) H.Rob

1. INTRODUCCIÓN

El yacón Smallanthus sonchifolia (Poepp. et Endl.) H. Robinson, es una especie originaria de la región Andina de Sudamérica, pertenece a la familia de las Asteraceae (compuestas) Orden Asterales, Subclase Asteridae y representa un cultivo tradicional de la población original del Perú, utilizada en medicina tradicional .En los Andes se cultiva a una altitud de 880 a 3500 m. Su cultivo se extiende desde Venezuela hasta noroeste de Argentina, siendo en la mayoría de los casos para consumo familiar.

En los primeros períodos de la evolución, los agricultores de los Andes ya habían reconocido las propiedades del yacón y han transformado la planta en una cosecha cultivada. Se le encuentra en los cementerios siglos antes de la Cultura Inca siendo su representación más antigua en Perú los textiles y la cerámica hallados en un yacimiento

arqueológico del litoral Nazca (500-1200 Club atlético) .

De los Andes, fue trasladado a Nueva Zelanda y Japón. Su cultivo fue introducido con éxito en Italia, Alemania, Francia y EE.UU. En Italia, las raíces tuberosas de yacón se utilizan para producir alcohol y FOS. En 1993, se introdujo en la República Checa y recientemente se ha introducido en Rusia.

Es un cultivo perenne andino, el cual todavía está siendo utilizado y comercializado marginalmente. El interés por éste, se ha incrementado debido a las propiedades saludables de su raíz, especialmente por la gran cantidad de oligo fructanos, también llamados fructo oligosacáridos (FOS) prebióticos de gran importancia en la prevención de enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardiovasculares e hipertensión,

fortalece el sistema inmunológico, disminuye el riesgo de desarrollar lesiones cancerosas en el colon y la presencia de sustancias bioactivas como los compuestos fenólicos tales como clorogénico, cafeico y otros flavonoides importantes estos últimos por sus propiedades antioxidantes. Así mismo los compuestos terpénicos en las hojas especialmente los sesquiterpénicos tipo melampólido se les atribuye la actividad antimicrobiana, mientras que los diterpenos tipo kaurenos son sustancias de defensa. Las hojas poseen actividad antimicrobiana, e hipoglicemiante mientras que las raíces

tienen actividad antioxidante y son agentes prebióticos .

2. NOMENCLATURA BOTÁNICA

2.1 Especie Botánica

Smallanthus sonchifolius (Poepp. et Endl.) H. Rob. Familia botánica: Asteraceae (Compuestas)

2.2 Sinonimias

Polymnia sonchifolia Poepp. et Endl.

Polymnia edulis Wedd.

Smallanthus sonchifolius (Poepp. et Endl.)

2.3 Nombres comunes: yacón (Perú,Bolivia,Argentina), llacón (de origen quechua, cuyo significado es ―aguado-insípido‖), llakwash, aricoma, jícama y algunos derivados de éstos, como llaqon, llacum, llacuma, yacumpi, aricuma chicama, jícama, shicama, jíquima, jiquimilla, llacjon, llacon, puche, puhe. Nombres en quechua: yacón,

yacuma. Nombres en aymara: Arizona, yacuma o yakuma y arikoachira (ver figura

Nº1).

Figura Nº 1: Smallanthus sonchifolius (Poepp. et Endl.) H. Robinson.

2.4 Distribución Geográfica

Es una planta domesticada en los Andes, habiéndose expandido de las montañas húmedas hacia el norte y sur a lo largo de los declives húmedos andinos y valles interandinos secos y la costa peruana, por lo que es cultivado en muchas localidades aisladas a través de los Andes, Ecuador, el sur de Colombia, hasta el nor-oeste argentino (provincias de Salta y Jujuy)2, entre los 1800 y 2800 msnm, en climas templados montañosos. Sin embargo, se adapta fácilmente a una diversidad amplia de climas y suelos, desde el nivel del mar hasta los 3500 msnm2, siendo altitudes medias entre 1500 y 2000 msnm las mejores para la producción de raíces reservantes.

En casi todos los departamentos del Perú se siembra yacón, siendo Amazonas, Cajamarca, Oxapampa, Huánuco y Puno los lugares con mayor área sembrada2. En el Perú, el área estimada de siembra con fines comerciales en el 2002 fue de 600 ha. En Bolivia y Ecuador su cultivo es menor y se destina principalmente al autoconsumo. En Argentina se siembra sólo en las provincias norteñas de Jujuy y Salta. Fuera de

los Andes, Brasil (Sao Paulo) y Japón (con 100 ha) son los países con mayor área de cultivo.

En 1982 fue introducido a Nueva Zelanda y desde este país a Japón en 1985. En la actualidad se siembra también en Corea, República Checa, Inglaterra, Rusia, Taiwán y algunos lugares de Estados Unidos.

3. DESCRIPCIÓN HISTÓRICA Y BOTÁNICA

Emergió hace aproximadamente 4500 años. Existen evidencias arqueológicas (cerámicas, textiles, restos de raíces) sobre el uso de yacón en las culturas Nazca (500 a.C. – 700 d.C.) tales como representaciones de las raíces en los bordados y Fito mórficas en cerámicas, Nazca (500 d.C.-700 d.C.), Paracas (1500 – 500 a.C.) y Mochica (500 a.C. – 700 d.C.), en la costa peruana. Los indios lo estimaban mucho y lo consumían en regular proporción en la fiesta del Corpus Christi. Inclusive se ha encontrado restos de yacón en tumbas pre-incas. Durante la época de la Colonia los españoles lo usaban como alimento de los marineros durante los viajes de la conquista. En Argentina existen restos arqueológicos recolectados en Pampa Grande, Salta, asociados a la cultura Candelaria, que se desarrolló entre el 1 y 1000 años d.C en el noroeste de este país. En 1615 el cronista peruano Huamán Poma de Ayala la citó como llacum entre la descripción de 55 plantas cultivadas en los andes. El cronista español del siglo XVII Bernabé Cobo manifestó sobre la forma de consumo de las raíces que era especialmente apreciado por sus características refrescantes durante la travesia en altamar.

Pertenece a la familia de las Asteraceae también denominada Compositae, fue clasificado inicialmente en el marco del género Polymnia (Asteraceae, Heliantheae, subtribu Melampodinae) el cual fue creado por Linnaeus en 1751. Robinson en 1978 determinó que muchas especies del género Polymnia en realidad pertenecían al género propuesto por Mackenzi en 1933 conocido como Smallanthus, es así como el yacón junto con otras 21 especies es clasificado en el género Smallanthus (Asteraceae, Heliantheae). La

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