La física En Nuestra Vida Cotidiana La física Como Aventura Intelectual

El mundo que nos rodea está lleno de fenómenos físicos que pueden ser observados directamente, sin necesidad de equipos costosos. Por ejemplo, el movimiento del Sol y de la Luna, de los planetas y las estrellas. Está también el espectro de colores del arco iris, el flujo del agua, la forma que adquieren las gotas sobre un vidrio u otras sustancias, la reflexión de la luz en un espejo o en un charco de agua, la aparente ruptura de un palo cuando se le introduce con cierta inclinación en el agua de un canal, el movimiento de un columpio o un carrusel, o la formación de las olas. Sabemos que una roca puede romperse en dos partes y que este proceso puede repetirse muchas veces más, hasta conseguir que sólo queden granos de arena. ¿Qué pasa si este granito se vuelve a partir? ¿Hasta dónde podemos continuar este proceso? Un filósofo griego que se llamaba Demócrito se planteó estas preguntas hace 2 500 años, más o menos, y propuso el concepto del átomo, una partícula que no se puede dividir. Tomó muchísimos años y el increíble esfuerzo de miles de científicos responder a la pregunta que Demócrito se planteó. Fue hasta hace pocos años que los científicos pudieron aislar un átomo y observarlo durante un largo periodo. Por tanto, los átomos son una cosa muy real. También sabemos que estos átomos pueden subdividirse o ionizarse. Cada átomo es en realidad un sistema planetario en el cual el núcleo funciona como el Sol y los electrones circundantes desempeñan el papel de los planetas. Los grandes aceleradores de partículas han permitido a los científicos llegar aún más lejos y obtener información del interior del núcleo. Así pues, una pregunta simple llevó a muchísimos científicos. Durante cientos de años, a enormes y emocionantes excursiones sobre la estructura de la materia. Esta investigación continúa llevándose a cabo en laboratorios de investigación de todo el mundo.

Regresemos empero a cosas más simples. Ya desde la edad de seis años yo tenía que usar lentes. Ocho años después una clase de óptica me fascinó, y entonces me interesé mucho por aprender cómo se forman las imágenes a través de

* En Bloembergen, N. (1989), La enseñanza de la Física en la escuela secundaria. Lecturas, México, SEP, Pronap, pp. 45-47 Físico estadounidense cuyas contribuciones a la espectroscopía con rayo láser han sido fundamentales. En 1981 recibió el premio Nobel de Física junto con Kai M. Siegbahn y Arthur chawlow.

los lentes. También escuchar la radio por primera vez me resultó un misterio, al igual que la televisión, pero uno se acostumbra rápidamente a las innovaciones tecnológicas. Cualquier persona inquisitiva y curiosa se preguntará cómo funciona esto, por qué se necesita una antena, qué pasa si meto mi radio en una bolsa de papel o si la meto en una caja de metal. Si uno está realmente interesado en responder estas preguntas, muy pronto se vuelve claro que estudiar

...