La mortalidad y la morbilidad en la infancia

Introducción

Millones de niños mueren cada año en el mundo, a pesar de la existencia de tratamientos y medidas prácticas que podrían salvarlos. El 99% de las muertes evitables ocurren en países en desarrollo de África, Asia y América Latina. Colombia viene presentando en forma global una reducción en las tasas de mortalidad en menores de 5 años, pero en el país persisten diferencias importantes de una región a otra. En la encuesta nacional de demografía y salud (ENDS) de 2010, la tasa de mortalidad infantil se ha reducido casi a la mitad en los últimos 30 años, desde 31 por mil en el quinquenio 1985 – 1990 a 16 por mil en el quinquenio 2.005 – 2010. La tasa de mortalidad neonatal pasó de 18 por mil a 11 por mil en el mismo período en dicha encuesta, lo cual representa una disminución cercana al 40%. La mortalidad postneonatal disminuyó a menos de la mitad, pasando de 13 a 5 por mil. La mortalidad en los primeros 5 años de vida disminuyó a la mitad, pasando de 38 a 19 por mil. La brecha urbana – rural en la mortalidad infantil prácticamente ha desaparecido si se tiene en cuenta que en el periodo 1995 – 2000 las tasas eran 20 y 28 por mil, y las actuales 15 y 17, respectivamente. Entre las cinco primeras causas de mortalidad en menores de 5 años se incluyen los trastornos específicos del periodo perinatal, sepsis bacteriana del recién nacido, infecciones respiratorias agudas, deficiencias nutricionales y anemias nutricionales, enfermedades infecciosas intestinales, entre otras1.

En los últimos 60 años se han desarrollado e implementado poderosas herramientas que han permitido lograr avances en la reducción de la mortalidad y morbilidad en la infancia, entre los cuales se encuentran la utilización masiva de vacunas que permitieron eliminar la viruela y reducir significativamente enfermedades como poliomielitis, sarampión y tétanos neonatal; el descubrimiento y utilización de las sales de rehidratación oral, y el desarrollo y utilización de métodos simples para abordar y manejar las enfermedades infecciosas.

En el marco de los compromisos establecidos en los Objetivos de Desarrollo del Milenio, en su objetivo número 4 relacionado con la salud infantil, se propone una disminución en dos tercios de la mortalidad en menores de cinco años. Por lo tanto, el desafío para los próximos años será abordar en forma simultánea e integrada la prevención y el tratamiento de las enfermedades infecciosas y de las afecciones originadas en el periodo perinatal, que en conjunto, son la causa de más de la mitad de la mortalidad en este grupo de edad. Este es un enorme desafío para la Región de las Américas, porque aunque no es la región más pobre del mundo, si es la región que muestra la mayor desigualdad socioeconómica y de equidad en la atención en salud. AIEPI es una herramienta para reducir drásticamente la morbilidad y

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