Los Hidrocarburos

Los combustibles fósiles son la fuente más importante de hidrocarburos. El componente principal del gas natural es el metano con una cantidad pequeña de etano, propano y butano. El petróleo es una mezcla de hidrocarburos a partir de la cual se separan gasolina, queroseno, aceite combustible, aceite lubricante, parafina y petrolato. El alquitrán de hulla, subproducto volátil de la hulla para obtener el coque, que se emplea en la industria del acero, es la fuente de muchas sustancias químicas importantes, entre ellas hidrocarburos aromáticos, benceno, tolueno y naftaleno.

Hay hidrocarburos que comprenden desde los más ligeros, como el gas licuado, hasta los más pesados, como el asfalto, Entre mayor sea la cantidad de hidrocarburos ligeros que contenga entre 5 y 12 carbonos tanto sea su valor comercial, ya que esta fracción se obtienen las gasolinas. Su composición y, por lo tanto, su densidad varían según su origen.

Los hidrocarburos la humanidad han avanzado a grandes pasos en la obtención de productos que le han permitido modificar y mejorar su calidad de vida. Desde la invención del motor de combustión interna y el descubrimiento del potencial del petróleo como fuente de combustibles, la forma de vida de la humanidad ha sufrido un cambio drástico en muchos aspectos. A partir de la perforación de los primeros pozos petroleros en Estados Unidos, se empezó a desarrollar aceleradamente la investigación acerca de nuevas técnicas de explotación y aprovechamiento del petróleo. Nos lleva a concluir que se trata de un recurso no renovable que, al paso que se sigue en su explotación, se corre el riesgo de agotar en un futuro no muy lejano.

Ya que el uso indiscriminado de sus principales componentes como combustibles ha contribuido a incrementado la contaminación del planeta así como también el petróleo es el recurso no renovable, se corre el riesgo de agotarlo, una propuesta sería que se deben buscar fuentes alternativas de energía a fin de minimizar su uso como fuente de combustibles y darle prioridad al de fuente de materia prima ideal para la síntesis de productos químicos de gran consumo.

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