Los aminoácidos son compuestos orgánicos que se combinan para formar proteínas

AMINOÁCIDOS

Los aminoácidos son compuestos orgánicos que se combinan para formar proteínas. Los aminoácidos y las proteínas son los pilares fundamentales de la vida. Cuando las proteínas se digieren o se descomponen, los aminoácidos se acaban. El cuerpo humano utiliza aminoácidos para producir proteínas con el fin de ayudar al cuerpo a:

• Descomponer los alimentos
• Crecer
• Reparar tejidos corporales
• Llevar a cabo muchas otras funciones corporales

El cuerpo también puede usar los aminoácidos como una fuente de energía.

Las proteínas están compuestas de bloques constructores llamados aminoácidos. Existen 20 aminoácidos que se encuentran comúnmente e las proteínas humanas. Cada aminoácido tiene un átomo de carbono central denominado carbono alfa, enlazados a dos grupos funcionales: un grupo amino (- -NH2) y un grupo ácido carboxílico (- -COOH). El carbono alfa también esta enlazado a un átomo de hidrógeno (- -H) y a una cadena lateral llamada grupo R. EL grupo R, que difiere en cada uno de los 20 aminoácidos alfa comunes, es el que proporciona características únicas a cada tipo de aminoácido.

FUENTES DE AMINOÁCIDOS ESENCIALES

Los aminoácidos esenciales están presentes en los alimentos, repartidos en la mayoría de ellos. Sin embargo, únicamente los alimentos con proteína de alto valor biológico contienen todos ellos. Estos alimentos son los que tienen proteínas de origen animal: carnes, embutidos y derivados; pescados y mariscos; huevos y alimentos derivados; leche y productos lácteos. En principio, cuanto más proteico sea un alimento, mayor cantidad de aminoácidos esenciales aportará.

Esto no significa que los alimentos de origen vegetal no contengan aminoácidos esenciales pero lo habitual es que les falte alguno (aminoácido limitante). Si conseguimos unir dos alimentos que contengan aminoácidos limitantes diferentes, de esa mezcla podremos obtener una proteína completa con todos esto aminoácidos.

El ejemplo más claro de la obtención de proteína de alto valor biológico a partir de alimentos que no lo son es la unión de leguminosas con cereales. Las lentejas contienen muy escasa cantidad del aminoácido esencial metionina. El arroz es deficitario en lisina. Al ser aminoácidos limitantes diferentes, si se juntan estos dos alimentos, se obtiene una proteína completa.

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ESTRUCTURA

La estructura básica de un aminoácido está compuesta por un carbono central (alfa), unido a un grupo carboxilo (COOH), un grupo amino (NH2), un hidrógeno y una cadena lateral R, que es la que distingue un aminoácido de otro.Veinte de estos compuestos son los constituyentes de las proteínas y se los conoce como aminoácidos (a-aminoácidos). Todos ellos responden a la siguiente fórmula general:

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Como muestra dicha fórmula, los grupos amino y carboxilo se encuentran unidos al mismo átomo de carbono, llamado átomo de carbono alfa. Ligado a él se encuentra un grupo variable (R). Es en dichos grupos R donde las moléculas de los veinte aminoácidos se diferencian unas de otras. En la glicina, el más simple de los aminoácidos, el grupo R se compone de un único átomo de hidrógeno. En otros aminoácidos el grupo R es más complejo, conteniendo carbono e hidrógeno, así como oxígeno, nitrógeno y azufre.

Los aminoácidos que se encuentran en las proteínas vegetales son los siguientes: Glicina, Alanina, Valina, Leucina, Isoleucina, Serina, Treonina, Fenilalanina, Tirosina, Triptófano, Cistina, Cisteína, Metionina, Prolina, Hidroxiprolina, Ácido Aspártico, Ácido Glutámico, Histidina, Arginina y Lisina.

Estructura de los aminoácidos.

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Glicina (Gli)                Alanina (Ala)                Valina (Val)                Leucina (Leu)

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Isoleucina (Ile)        Serina (Ser)                Treonina (Tre)                Fenilalanina (Phe)

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Tirosina (Tir)                Triptófano (Trp)                Cisteína (Cis-Cis)

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Metionina (Met)        Prolina (Pro)                Hidróxiprolina (Hip)        Ácido Aspártico(Asp)

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Ácido Glutámico (Glu)        Histidina (His)                Arginina (Arg)                Lisina (Lis)

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Cisteína (Cis)

NOMENCLATURA

Si se tiene en cuenta el sistema oficial de nomenclatura (UIQPA) los aminoácidos son considerados como un ácido orgánico con un hidrógeno de la cadena carbonada sustituido por un grupo amino (-NH2) y al nombrarlos se considera el número del átomo de carbono donde se encuentra unido el grupo amino en la cadena principal del ácido, por ejemplo:

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No obstante, lo señalado anteriormente se debe considerar que para estos compuestos se utiliza generalmente la nomenclatura común.

CLASIFICACIÓN DE AMINOÁCIDOS

POR LA CADENA LATERAL EN AMINOÁCIDOS

Los aminoácidos se clasifican de acuerdo con su grupo R, lo que determina sus propiedades en disoluciones acuosa.

LOS AMINOÁCIDOS POLARES:

• LOS AMINOÁCIDOS POLARES NEUTROS contienen grupos hidroxilo (- -OH), tiol (- -SH) o amida (- -CON2).
• LOS AMINOÁCIDOS POLARES ÁCIDOS contienen un grupo carboxilato (- -COO--).
• LOS AMINOÁCIDOS POLARES BÁSICOS tienen grupos R amina.

LOS AMINOÁCIDOS NO POLARES

Tienen grupos R hidrógeno, alquilo o aromáticos, lo que los hace hidrofóbicos. Cuando un aminoácido tiene un grupo R polar, interacciona con el agua porque es hidrofílico.

AMINOÁCIDOS ALIFÁTICOS

La cadena lateral de estos aminoácidos es hidrofóbica, por eso tienden a ubicarse en el interior de las proteínas globulares, al encontrarse en solución acuosa.

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