Los aspectos negativos de la presencia de ozono en las capas bajas de la atmósfera de la Tierra

El ozono fue descubierto en el año 1840 por Christian Friedrich Schönbein, quién lo llamó de esta forma a partir de la palabra griega ozein, que significa olor. Esta característica se puede notar sobretodo cuando se forma ozono a partir de las tormentas eléctricas. Los mayores niveles se encuentran en la estratosfera en una región conocida como la capa de ozono (la atmósfera, se divide en 5 capas: la troposfera, que se encuentra ubicada entre los 0km y los 17km sobre la superficie terrestre; la estratosfera, que se encuentra ubicada entre los 17km y los 50km; la mesosfera, que se encuentra ubicada entre los 50km y los 80km; la termosfera, que se encuentra ubicada entre los 80km y los 650km; y la exosfera, que se encuentra ubicada entre los 650km y los 800km). Es en la estratosfera, donde esta sustancia logra filtrar las ondas de radiación ultravioleta de menor longitud, lo que previene un potencial daño a la naturaleza, que en caso contrario afectaría a casi todas las formas de vida terrestre.

En los últimos 20 años se ha observado que la cantidad de ozono en la estratosfera ha tenido una disminución sostenida del orden del 3% por década, acentuándose sobretodo en las regiones polares (seguramente hemos oído hablar de la "destrucción de la capa de ozono"). Se cree que la causa de esta disminución, se debe a la presencia en la atmósfera de cloruros y bromuros emitidos por la actividad humana. Es un tema bastante polémico ya que existen diversas explicaciones científicas para este fenómeno.

Esta sustancia no es emitida directamente por la actividad industrial, sino que los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno reaccionan con la luz solar produciendo el ozono industrial, el cuál se concentra entre los 1000m y los 3000m sobre el nivel del mar, siendo un agente contaminante causante de enfermedades respiratorias en los seres humanos. Investigaciones recientes, han encontrado evidencia que el ozono está relacionado con el colesterol y con enfermedades mentales tales como el Alzheimer. También se ha encontrado evidencia de que esta sustancia afecta los campos agrícolas, pues influye directamente en el proceso de la fotosíntesis.

Pese a los aspectos negativos de la presencia de ozono en las capas bajas de la atmósfera terrestre, esta sustancia posee ciertas aplicaciones benéficas. En efecto se puede usar para desinfectar ciertas sustancias y para matar bacterias. Es así, como en algunos lugares del mundo se emplea el ozono como parte de sistemas de tratamiento de agua, para eliminar las bacterias que puedan existir. También es usado en algunos países (Cuba, Francia, Alemania, Israel, Italia, y Rusia) como terapia médica alternativa, conocida como ozonoterapia. No obstante, Estados Unidos ha prohibido su utilización médica aduciendo peligrosos síntomas post tratamiento que se pueden presentar en ciertos pacientes. Por otra parte, se comercializan "generadores de ozono"

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