Medio Ambiente

Como es sabido, la calidad de vida y el bienestar de las personas depende en gran medida

del estado del medio ambiente. Los ecosistemas proveen una serie de bienes tales como

los alimentos, la madera, los medicamentos, la energía, etcétera, y de servicios tales como

la degradación y transformación de desechos, la regulación del ciclo hídrico, el secuestro

de carbono, el mantenimiento de la biodiversidad, la recreación, etcétera, que sostienen y

satisfacen la vida humana (Véase el cuadro 1).

Desde una perspectiva económica, los recursos naturales son considerados como activos

(capital natural) de los cuales se derivan bienes y servicios que contribuyen a aumentar el

bienestar de las personas. Desde dicho punto de vista, los recursos naturales poseen un

valor de uso1

. Por otra parte, además de los valores de uso, el patrimonio natural también

puede generar valores que no se relacionan con ningún uso directo o indirecto. Estos

valores de no-uso surgen de los beneficios psicológicos derivados, entre otros, del mero

conocimiento que el recurso existe (valor de existencia) o del deseo de preservar el

capital natural para que lo disfruten las futuras generaciones (valor de herencia).

Los eventos extremos forman parte de la naturaleza, y los ecosistemas han evolucionado

con ellos. Por ejemplo, muchos ecosistemas se han adaptado a incendios ocasionales

asociados a sequías: existen especies vegetales en estos ecosistemas cuya germinación

realmente se ve favorecida por la ocurrencia de incendios, diversos hábitat y ecosistemas

dependen de las inundaciones que se producen anualmente. Cuando estos eventos ocurren

en áreas remotas sin intervención humana, no son considerados desastres.

Sin embargo, donde los sistemas humanos y naturales interactúan, al ocurrir fenómenos

naturales con manifestación extrema se pueden producir cambios en el medio ambiente

(cualitativos y/o cuantitativos) que afecten negativamente el bienestar de las personas. Un

huracán, por ejemplo, puede llenar de escombro una playa e impedir su uso recreativo;

una inundación puede producir contaminación por aguas servidas; una sequía puede

afectar la supervivencia de una especie en peligro de extinción, etcétera. Tales cambios

ambientales pueden ser permanentes o temporales. Por ejemplo, una erupción volcánica

con flujos de lava puede producir cambios en el paisaje de carácter irreversible; sin

embargo, los cambios en la atmósfera que genera la misma erupción, como

contaminación por los gases emitidos, son de carácter temporal. También puede suceder

que los cambios en el bienestar de las personas tengan como origen la incapacidad

...