Nanoarcillas

Un siglo y medio de olvidos y

redescubrimientos: las perdurables

contribuciones de Virchow a la medicina social

Howard Waitzkin

Desde que apareció el clásico trabajo de

Rudolf Virchow sobre medicina social a

mediados del siglo XIX, las siguientes

generaciones en general han olvidado su

mensaje y solamente más tarde han descubierto

las condiciones de la sociedad que generan

enfermedad y mortalidad. Ahora, cuando los

factores patogénicos del lugar de trabajo y del

medio ambiente amenazan la supervivencia de la

humanidad y de otras formas de vida, no es

sorprendente que estos problemas conciten la

atención. Los trabajos actuales sobre los

determinantes sociales de los estados de salud,

sin embargo, rara vez rastrean su temprana

historia intelectual. En vez de esto, estos trabajos

tienden a presentarse como nuevos descubrimientos,

como si las generaciones

anteriores no hubiesen hecho observaciones

similares y no hubiesen llegado a las mismas

conclusiones acerca de la causa social de la

enfermedad y la muerte.

Las contribuciones de Virchow a la medicina

social, así como su vida de activista político

tratando de cambiar las condiciones sociales

generadoras de enfermedad permanecen vitales,

mientras enfrentamos los problemas cada vez más graves generados por problemas tales como

el recalentamiento global, los desechos tóxicos,

la carcinogénesis laboral y ambiental, y la

comercialización de reservas de agua. Su amplia

visión de los orígenes sociales de la enfermedad

merece mas que la oscuridad en la cual ha caído

mucho de su trabajo. En este breve prefacio al

informe de Virchow sobre la epidemia de tifus

en Silesia, que publicó durante las intensas

revueltas revolucionarias en Europa en 1848,

trato de ubicar su informe en el contexto de su

vida y de las condiciones sociales de su tiempo.

También describo algunos de los posteriores

impactos de Virchow en campos como la

medicina social en Latinoamérica

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