Neuronas Receptoras

NEURONAS RECEPTORAS

Si sólo a través de los sentidos podemos darnos cuenta de lo que sucede en el mundo

exterior a nosotros, y por consiguiente qué lugar ocupamos en ese mundo, cabría

preguntarse cómo es que tal cosa ocurre. Naturalmente, la primera respuesta es que

existe un órgano diferente para cada sentido. Justamente los llamados órganos de los

sentidos. Pero, ¿qué tiene de particular el ojo para que pueda ver, el oído para que pueda

oír, la nariz para que pueda oler? ¿Cómo es que ni el ojo ni la nariz oyen, ni el oído ni la

nariz ven; y sin embargo casi en cualquier parte del cuerpo podemos sentir dolor, aunque

éste pueda tener tan distintas características? La respuesta a estas preguntas está en las

células particulares que son capaces de captar cada sensación. A nadie se le ocurriría

tomar fotografías con un micrófono, pues es claro que ni el micrófono ni lo que está

detrás de él —cables, amplificadores, bocinas— es sensible a la luz, mientras que la

película fotográfica sí lo es. De manera similar, cada órgano de los sentidos —ver, oír,

oler, gustar, tocar (incluyendo en este último la sensibilidad a la presión, al dolor y a la

temperatura, no solamente a la textura)— tiene elementos que son sensibles a distintos

estímulos, y por lo tanto estos elementos son distintos entre sí. En el ojo son sensibles a

la luz, en el oído a la vibración que el sonido produce en la membrana del tímpano, en la

mucosa nasal a ciertas moléculas volátiles que llegan a ella y así en las otras

percepciones.

¿Qué son estos elementos, y qué tienen en común a pesar de ser tan diferentes en cuanto

a lo que son sensibles? Todos son células de un tipo especial, conocidas como células

nerviosas, también llamadas neuronas. Estas neuronas de los órganos de los sentidos

tienen una región muy especializada en uno de sus extremos (véase la Figura 1),

mediante el cual captan o reciben los estímulos específicos que hemos revisado, según el

sentido de que se trate. Pero es claro que estas neuronas receptoras —llamadas así

porque reciben los estímulos— no servirían de nada si no pudieran transmitir lo que

reciben hasta el cerebro, órgano maestro del sistema nervioso. Es por esto que las

neuronas receptoras poseen una prolongación, q

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