Nucleotidos

Los nucleótidos participan en multitud de funciones celulares. Colaboran en funciones de oxidorreducción, transferencia de energía, señales intracelulares y reacciones de biosíntesis. Además, son los constituyentes de los ácidos nucleicos: ácido desoxirribonucleico (DNA) y ácido ribonucleico (RNA), las principales moléculas participantes en el almacenamiento y la descodificación de la infor­ mación genética. Los nucleótidos y los ácidos nucleicos también desempeñan papeles estructurales y catalíticos en la célula. Ningún otro tipo de biomolécula participa en funciones tan variadas o en tantas funciones esenciales para la vida.

Las funciones del DNA son el almacenamiento y la transmisión de la infor­ mación biológica. En el DNA se encuentran especificadas las secuencias de ami­ noácidos de todas las proteínas y las secuencias de nucleótidos de todas las mo­ léculas de RNA. Un segmento de DNA que contiene la información necesaria para la síntesis de un producto biológico funcional (proteína o RNA) se deno­ mina gen. Las células tienen miles de genes, lo que explica que las moléculas de DNA sean muy grandes.

En la célula existen tres clases de RNA: los RNA ribosómicos (rRNA), que son componentes de los ribosomas; los RNA mensajeros (mRNA), que actúan como transportadores de la información desde un gen hasta el ribosoma, donde se sintetizan las proteínas; y los RNA de transferencia (tRNA), que traducen la información genética contenida en el mRNA a secuencias específicas de ami­ noácidos. Además, existen diversas moléculas de RNA que desempeñan funcio­ nes específicas.

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