Origen De Los Elementos

¿cómoves?

Lo más natural cuando uno toma con- ciencia de sí mismo es mirar su entorno y preguntarse de dónde salió todo. Esto lleva a una pregunta fundamental: ¿cómo se formó el Universo y lo que contiene?

segunda evidencia es el descubrimiento de la radiación de fondo, el eco electromag- nético del Big Bang, predicha por George Gamow en 1948 y descubierta accidental- mente por Arno Penzias y Robert Wilson en 1965. La tercera es la abundancia actual de los elementos químicos ligeros: 73.9% de la masa de la materia normal del Universo es hidrógeno y 24.0% es helio. Los elementos químicos más pesados —el oxígeno, el carbono, el oro, el hierro, etc.— forman sólo el 2%.

En el escenario vemos un Universo diminuto e inimaginablemente denso. La temperatura es de miles de cuatrillones de grados Celsius, pero irá bajando con la expansión con que empieza esta función cósmica. Un segundo después de la gran explosión la temperatura ya es de sólo 10 000 millones de grados. Las teorías actuales no pueden describir lo que había en el instante cero, pero la física ya puede hacer afirmaciones sustentables acerca de lo que ocurrió a una fracción de segundo de empezada la obra.

Hay muchas formas de satisfacer estas preguntas. Algunos responden desde la religión, otros por medio de la ciencia; otros más ni se las preguntan, o bien, se resignan a vivir sin respuesta.

El relato científico del origen y la historia del Universo se construye a partir de observaciones astronómicas que dan indicios del pasado. Estas observaciones se han ido recogiendo e interpretando a lo largo de los últimos 100 años. El pa- norama que pintan sugiere fuertemente que en el pasado el Universo estuvo todo concentrado en un punto, a temperaturas y presiones increíbles. Hoy pensamos que ese punto empezó a expandirse con una gran explosión (el Big Bang). Esta idea está sustentada por tres importantes evidencias: la primera es la expansión del Universo, postulada en los años 30 a partir de las observaciones de Edwin Hubble. La

¿Por qué? Gracias a las investiga- ciones de muchos científicos desde los años 30, hoy creemos que esta situación se puede explicar esencialmente en tres pasos, o tres actos de una obra de teatro cósmica.

Los personajes del primer acto son partículas de luz (fotones), así como las partículas que hoy for-

man los átomos (electrones, protones y neutrones) y unas

que casi no interactúan con

nada, pero que nos ayu-

dan a explicar el drama

que vamos a presenciar,

llamadas neutrinos y an- tineutrinos. En las con-

diciones inmediatamente posteriores al Big Bang el

Primer acto: nucleosíntesis primigenia

Se abre el telón en el instante cero del Universo, el momento en que empieza el Big Bang. El primer acto no durará más de cuatro minutos, pero estará repleto de acontecimientos importantes.

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