Plantas De Ambientes Aridos

¿Qué mecanismos utilizan las plantas para enfrentar la sequía?

Las plantas obtienen agua del suelo a través de las raíces. Éstas poseen pelos absorbentes que atrapan el agua del suelo. Luego el agua sube por el tallo hasta las hojas. En las hojas existen unos poros, llamados estomas, por donde se produce la salida y entrada de los gases de la respiración y la fotosíntesis. Cuando las estomas se encuentran abiertas también se produce la transpiración (pérdida de agua por evaporación). Esto es un problema ya que si cerrara las estomas no podría respirar, pero tampoco debería abrirlos todo el tiempo porque entonces perdería demasiada agua por transpiración (Ver figura Nº1).

(Figura 1 ) Mecanismo utilizados por las plantas en un Ambiente Árido

¿Qué adaptaciones permiten a las plantas terrestres vivir en un ambiente árido?

Escapar de la Sequía: Las semillas de estas plantas poseen estructuras que les permiten dispersarse por el viento o por el agua y alcanzar otros espacios. La planta invierte mucha energía en la producción de semillas porque es su esperanza de sobrevivir cuando las alcance el período seco. Otras plantas tienen ciclos de vida muy cortos que coinciden con las etapas de lluvia. Cuando llueve, la semilla germina, la planta crece, florece, se poliniza y forma nuevas semillas en un tiempo corto, que puede ser algunas semanas. Estas semillas quedan en el suelo esperando la próxima lluvia. Un ejemplo de ellas son las gramíneas o pastos. También los musgos y líquenes permanecen latentes en el suelo hasta que vuelva la etapa favorable. (ver figura Nº 2)

(Figura 2) Liquen sobre una roca

Tolerar la Sequía: Para esto necesitan estructuras que les permitan disminuir la pérdida de agua:

• Hojas pequeñas y/o divididas al disminuir la superficie de la hoja disminuye la cantidad de agua perdida por transpiración. Por ejemplo el algarrobo dulce en la figura Nº 3 o la jarilla en la figura Nº 4-5. En algunos casos las hojas se reducen tanto que quedan convertidas en pequeñas escamas, como en la cola de caballo y en el retamo. En estos casos quien realiza la fotosíntesis es el tallo verde.

• Hojas convertidas en espinas con tallos verdes como en el chañar brea, a veces estos tallos son carnosos porque tienen tejidos que reservan agua. Por ejemplo los cactus como se muestra en la figura Nº 6.

• Hojas cubiertas de pelos o “pubescentes”, como en el chañar brea.

• Hojas orientadas verticalmente para que los rayos solares no les lleguen tan directamente como en la jarilla orientadora, que además tiene todas las ramas orientadas de norte a sur dejando espacios entre ellas que permiten la ventilación.

(Figura 3) Algarrobo Dulce: Prosopis flexuosa

(Figura 4) Jarilla: Larrea cuneifolia

(Figura 5) Jarilla: Larrea divaricata

(Figura 6) Cactus: Opuntia sp

• Cubierta de sustancias resinosas que, además de disminuir la pérdida de agua es desagradable para los herbívoros que amenazan con comerla, por ejemplo en jarilla y retamo.

• Fotosíntesis repartida en el tiempo, en estos casos abren los estomas de noche para que entre el dióxido de carbono, luego este gas es utilizado de día con los estomas cerradas.

• Epidermis engrosada con cristales de sal que reflejan parte de la luz del sol. Esto ocurre en la zampa de aspecto gris plateado, como se muestra en la figura Nº 7.

• Raíces y tallos almacenadores de sustancias alimenticias, en forma de bulbos o tubérculos. En algunos casos las hojas almacenan sustancias y tienen un aspecto suculento, como la verdolaga.

• Raíces superficiales para absorber el agua de lluvia, o de grietas del sustrato como en el chañar brea o la pichana. En otros casos las raíces son muy profundas para alcanzar el agua de las capas freáticas, como en el algarrobo.

(Figura 7) Zampa: Atriplex lampa

¿Qué mecanismos fisiológicos utilizan los animales para mantener el equilibrio hídrico, con respecto al medio en que viven?

Para mantener el equilibrio hídrico (equilibrio entre las pérdidas y las ganancias de agua) los animales y las plantas deben tener mecanismos especiales, en el caso de animales del desierto deben ser capaces de mantener el equilibrio hídrico a pesar de la escasez de agua. Para lograrlo deben aprovechar la poca agua que obtienen del medio, reducir sus necesidades hídricas o ser capaces de tolerar un desequilibrio hídrico temporal, mientras el agua no está disponible. Los animales obtienen el agua tomándola directamente, ingiriéndola en los alimentos o aprovechando el agua metabólica, que se encuentra almacenada en su organismo en forma de lípidos. El agua ganada es utilizada por los animales para sus funciones vitales, y se pierde por transpiración a través de la piel o de las vías respiratorias, en la orina y la materia fecal. Por otro lado el balance hídrico está estrechamente relacionado con la regulación de la temperatura. En este sentido algunos animales son capaces de regular su propia temperatura a través del metabolismo, a ellos se les llama endotermos y son las aves y los mamíferos. Aquellos que no son capaces de esto sino que es la temperatura externa la que determina su temperatura interna se llaman ectotermos, son los invertebrados, peces, anfibios y reptiles.

¿Como evitan la deshidratación los animales de ambientes áridos?

Los organismos que viven en estos ambientes deben adaptarse a condiciones ambientales que

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