Principales científicos de la microbiología: Robert Koch

Principales científicos de la microbiología:  

Robert Koch

María Camila Álvarez Castrillón

Natalia Gómez Mejía

Laura López Velázquez

Milena Patiño Ocampo

Mariana Piedrahita Rojas

Universidad de Antioquia

Escuela de Microbiología

Medellín

2019  

Introducción

En el siglo XIX la mayoría de la población moría mucho antes de llegar a la vejez, rara vez se alcanzaba edades avanzadas y la sociedad era más pequeña en comparación con la actual. Gran parte de las muertes se debían a la alta variedad de enfermedades provocadas por microorganismos que hasta el momento no habían sido identificados y los pocos tratamientos disponibles para combatirlos. Sin embargo, en 1843 nace Robert Koch un hombre que con sus descubrimientos sobre la relación entre los microorganismos como agentes causales de la enfermedad, la tuberculosis, el cultivo de bacterias, el cólera, el ántrax, entre otros; contribuyó a que la esperanza de vida de las personas aumentara, la microbiología se asentara como una ciencia formal y abrió las puertas a lo que posteriormente se llamaría la “edad de oro de la microbiología” con la colaboración de otros grandes científicos como lo fue Louis Pasteur.

Desarrollo

Heinrich Hermann Robert Koch, considerado el padre de la microbiología médica moderna y la bacteriología, nació en Clausthal en el imperio alemán siendo el tercero de 13 hijos en una familia rural. Se describe como una persona tímida, perseverante, concienzuda, le gustaba trabajar solo y estaba rodeado de animales de experimentación.

Desde muy joven Koch mostró grandes capacidades mentales aprendiendo a leer por su cuenta a base de periódicos a los cinco años, además de tener una memoria excepcional pues memorizaba a conciencia los nombres de huesos y músculos, demostró también un gran interés por la ciencia, la investigación, los viajes y la naturaleza, en especial por los animales; por lo cual al acabar la escuela y gracias a sus excelentes calificaciones comenzó a estudiar medicina en la universidad de Göttingen, donde “tuvo la oportunidad de compartir junto a maestros de alta índole como Georg Meissner, Friedrich Wöhler, Wilhen Krause y Jacob Henle, este último, quién fue su profesor de anatomía publicó en 1840 un artículo donde sostenía que las enfermedades infecciosas eran causadas por organismos parásitos vivos. En ese artículo Henle proponía tres requisitos para definir dichas enfermedades: presencia de un agente vivo en el cuerpo enfermo, aislamiento de ese agente del cuerpo enfermo y la transferencia de la misma enfermedad por el agente aislado, hecho que sin duda influenció el devenir de Koch quien más tarde los retomó y aplicó”^[1] .Fue durante su estancia en la universidad y bajo la enseñanza de tan grandes maestros que descubrió la rama de la microbiología y se enamoró profundamente de esta. Obtuvo su título de médico a los 23 años en 1866 y se mudó a berlín para estudiar un programa de química dictado por Rudolf Virchow quien se convertiría futuramente en el par antagónico de Koch.

“Robert decide que no quiere ser médico de pueblo, pues este era un trabajo que le parecía monótono, por lo que consideró la idea de irse a Estados Unidos a trabajar como médico de abordo en los barcos donde dos de sus hermanos trabajaban; sin embargo su padre y su novia Emmy (quien pronto se convierte en su esposa y dos años más tarde en la madre de su única hija) lo convencen para que se quede y comience a ejercer su profesión libremente.”^[2] Luego de un corto período como asistente en el hospital general de Hamburgo aplica la medicina general en Langenhagen y en 1869 se va a Rakwitz donde obtuvo el título de médico de distrito. Un año más tarde abandona esta ciudad para servir como médico en la guerra Franco-Prusiana (1870-1871); “allí recolectó experiencias que lo llevarían posteriormente a una investigación sobre la infección de las heridas, en la que establecía que habían bacterias en una herida que causaban un amplio espectro de infecciones y podrían aislarse, de allí surgió en 1878 su publicación “Investigación sobre la etiología de las infecciones en las heridas”^[3].Al volver de la guerra Robert sirvió como médico de distrito para Wollstein entre 1872 y 1880.

“Comenzó sus investigaciones en un pequeño laboratorio que él mismo adecuó en su casa familiar en Wollstein, donde separaba los espacios entre los animales de experimentación y su equipo de trabajo con cortinas, dicho equipo contaba con recipientes de vidrio, una estufa pequeña, instrumentos fotográficos, un micrótomo, una incubadora fabricada por él y un simple microscopio que su esposa le regaló de cumpleaños. Robert estaba casi completamente aislado del mundo, no tenía acceso a bibliotecas ni contacto con otros colegas, pero a pesar de las limitantes condiciones tenía interés para atender las necesidades de los granjeros del distrito que se veían afectados tanto ellos como su ganado por el Ántrax.”^[4]

Koch realizó diversos experimentos para demostrar que un bacilo causaba la enfermedad que infectaba al ganado, contando con los antecedentes de Casimir Davaine y Pierre François Olive Rayer que habían observado en el microscopio “gérmenes” que se encontraban en la sangre de las ovejas enfermas y habían dicho que aquellos gérmenes eran la causa real del carbunco o ántrax, sin embargo, no pudieron demostrarlo. Con tantos exámenes de sangre y estudios realizados en los tejidos de estos animales enfermos, Koch descubrió la presencia de unos filamentos y bastoncitos que se interesó en aislar. En 1876 él demuestra por primera vez en la historia de la medicina que un microorganismo, un microbio, un bacilo específico, es el agente de la enfermedad, fue el único científico que pudo demostrar la relación entre el agente causal y la enfermedad.

Para comprobar esto, inyectó con astillitas de madera impregnadas con sangre infectada de las ovejas ya muertas a ratones sanos, a fin de que ellos alcanzaran la misma o una enfermedad similar. De esta forma fue que al inyectarles la sustancia en tan solo 24 horas el ratón se encontraba en tan mal estado como las ovejas enfermas. Inmediatamente abrió al ratón y miró sus órganos internos, tomó una muestra de estos y sobre un portaobjetos expuso un líquido de color negro; ahí observó que se encontraban los mismos bastoncitos que había visto en la sangre de las ovejas enfermas. Así, durante casi un mes, se puso en la tarea de tomar ese líquido negruzco e introducirlo en un corte en la raíz de la cola de un ratón sano para encontrar al otro día que había muerto a causa del carbunco. Cada vez que observaba en el microscopio aquellos bastoncitos, que nunca logró descubrir en la sangre de los animales sanos, pensaba que estos debían de estar vivos, ya que él introducía una gota de sangre con unos cuantos filamentos y estos se convertían en millones en tan solo horas, logrando así la muerte del ratón, por lo cual se propuso, ver cómo se desarrollaban los bastoncitos, pero era imposible observar cómo se reproducían dentro del ratón, fue así como empezó a experimentar para lograr la multiplicación de los filamentos.

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