Problemas Del Agua Potable: Hierro Y Manganeso
viri26013 de Enero de 2014
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El hierro y el manganeso son dos elementos
similares que pueden ser un fastidio para el
abastecimiento del agua potable. El hierro
es más común que el manganeso pero frecuentemente
ocurren juntos. No son peligrosos para la
salud.
¿Qué problemas causan el
hierro y el manganeso?
El hierro y el manganeso pueden darle al agua un
sabor, olor y color indeseable. El hierro causa manchas
rojizos-cafés en la ropa, porcelana, platos,
utensilios, vasos, lavaplatos, accesorios de plomería
y concreto. El manganeso causa manchas cafésnegras
en los mismos materiales. Los detergentes
no remueven estas manchas. El cloro casero y los
productos alcalinos (tales como el sodio y el bicarbonato)
pueden intensificar las manchas.
Los depósitos de hierro y manganeso se acumulan
en los tubos de cañerías, tanques de presión, calentadores
de agua y equipo ablandador de agua.
Estos depósitos restringen el flujo del agua y
reducen la presión del agua. Más energía se
requiere para bombear agua a través de tubos tapados
y para calentar agua si los rodos de los calentadores
están cubiertos con depósitos minerales. Esto
aumenta los costos de la energía y el agua.
El agua contaminada con hierro y manganeso usualmente
contiene bacterias de hierro o manganeso.
Estas bacterias se alimentan de los minerales que
hay en el agua. No causan problemas de salud,
pero sí forman una baba rojiza-café (hierro) o cafénegra
(manganeso) en los tanques de los inodoros y
pueden tapar los sistemas de agua.
¿Cómo entran el hierro y el
manganeso al agua potable?
El hierro y el manganeso son elementos comunes
en la superficie de la tierra. A medida que el agua
se filtra por el suelo y las piedras puede disolver
estos minerales y acarrearlos hacia el agua subterránea.
Además, los tubos de hiero pueden corroerse
y lixiviar (disolver) hierro dentro del abastecimiento
de agua residencial.
¿Cómo se yo si mi agua contiene
hierro y/o manganeso?
La apariencia y/o sabor del agua pueden indicar la
presencia de hierro y manganeso. Por ejemplo,
partículas rojizas-cafés (hierro) o rojizas-negras
(manganeso) pueden estar visibles cuando el agua
sale del grifo. Estas partículas de hierro y/o manganeso
pueden provenir de tubos corroídos o del
mismo abastecimiento de agua. Las partículas se
forman debido a que el oxígeno en el sistema de
plomería está oxidando y precipitando el hierro y el
manganeso. Si el agua está clara cuando sale del
grifo, pero las partículas se forman y se acumulan
después de que el agua ha estado estancada por un
L-5451S
2-04
Problemas del agua
potable: El hierro
y el manganeso
Mark L. McFarland, Profesor Asistente y Especialista de Extensión en Recursos de Agua
Monty C. Dozier, Profesor Asociado y Especialista de Extensión en Fertilidad de Suelos
El Sistema Universitario Texas A&M
El laboratorio puede pedirle que tome una muestra
de bacterias de hierro o manganeso dentro del sistema
de plomería. La parte interior del tanque del
inodoro es un buen lugar para tomar esta muestra.
Los resultados de la prueba probablemente van a
ser reportados como mg/L (miligramos por litro).
La Agencia para la Protección Ambiental de los
EE.UU. ha establecido que los Niveles Máximos de
Contaminantes Secundarios (SMCL) para hierro y
manganeso son 0.3 mg/L y 0.5 mg/L respectivamente.
Los SMCLs son estándares para sustancias
que no son peligrosas para la salud. El agua que
contiene menos de 0.3 mg/L de hierro y 0.5 mg/L
de manganeso no debe de tener un olor, sabor o
apariencia indeseable y no debe de requerir
tratamiento.
¿Cómo elimino el hierro y el
manganeso del agua potable?
Si la prueba muestra que su agua contiene niveles
indeseables de hierro y/o manganeso, usted tiene
dos opciones: 1) Obtener un suministro de agua
diferente; o 2) tratar el agua para remover las
impurezas. Usted quizá pueda abrir un nuevo pozo
en un lugar diferente o completar el pozo existente
en una formación diferente de agua. Pídale a un
perforador de pozos consejo acerca de estas
opciones. Si decide tratar el agua, existen varios
métodos efectivos de los cuales puede escoger. Estos
están resumidos en la Tabla 1. El método más
apropiado depende de factores tales como la concentración
de hierro y manganeso en el agua, si hay
bacterias presentes y la cantidad de agua que necesita
tratar.
Tratamiento de fosfato
Niveles bajos de hierro y manganeso disueltos (combinaciones
combinadas hasta 3 mg/L) pueden ser
remediados al inyectar compuestos de fosfato dentro
del sistema del agua. El fosfato previene que los
minerales se oxiden y por lo tanto ayuda a mantenerlos
en solución. Los compuestos de fosfato deben
de ser introducidos en el agua en un punto en el
que el hierro todavía está disuelto para poder mantener
el agua clara y prevenir manchas. La inyección
debe ocurrir antes del tanque de presión y tan
cerca al punto de descarga del pozo como sea posible.
El tratamiento por compuestos de fosfato es relativamente
barato, pero pueden haber desventajas al
rato, el hierro y/o manganeso están en el suministro
del agua. Se disuelven en el agua y permanecen
invisibles hasta que se oxidan y se precipitan.
Algunas veces el agua del grifo tiene un color rojizo.
Esto es causado por el hierro coloidal-hierro
que no forma partículas lo suficientemente grandes
para precipitarse. El manganeso usualmente se disuelve
en agua, aunque algunos pozos poco profundos
contienen manganeso coloidal que le da al agua
un tinte negro.
La baba rojizo-café o negra que existe en los tanques
de los inodoros o los grifos es una señal que
existen bacterias de hierro o manganeso. El agua
que contiene altas concentraciones de hierro y manganeso
puede tener un sabor metálico indeseable.
El agua puede reaccionar con el tanino en el café,
té y otras bebidas y producir un lodo negro. Usted
también puede notar que el agua está manchando la
ropa y otros artículos.
Mientras que estos síntomas pueden indicar que el
agua contiene hierro y manganeso, necesita examinar
su agua para medir cuánto contiene.
¿Cómo se hacen las pruebas y
qué significan los resultados?
A diferencia de los proveedores de agua pública, a
los propietarios de pozos privados no se les requiere
examinar su agua para determinar si contiene hierro
y manganeso. Sin embargo, es importante conducir
una prueba (análisis) de laboratorio para
medir la cantidad de estas substancias que se
encuentra en el agua, y para medir la cantidad de
otras condiciones y sustancias (pH, oxígeno, dureza
y sulfuro) que puedan determinar el método de
tratamiento más adecuado.
Para encontrar un laboratorio que examina el agua
en su área, comuníquese con la oficina de
Extensión, el servicio de obras públicas, o el departamento
de salud de su condado. Pídale al laboratorio
que le mande un juego casero para hacer la
prueba de hierro y manganeso. Un juego casero
usualmente contiene una botella para muestreo, un
formulario de información, una caja para enviar por
correo la muestra, e instrucciones. Lea las instrucciones
cuidadosamente cuando esté recolectando la
muestra de agua. Envíe por correo la muestra
pronto, y asegúrese de incluir el formulario de
información. Tome la muestra en un día en el que
puede ser envíado por correo para que llegue al laboratorio
entre lunes y jueves. Evite los fines de
semana y los días feriados ya que se puede retrasar
el análisis.
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usar este método. Los compuestos de fosfato no
remueven el hierro actualmente, por lo que el agua
tratada retiene un sabor metálico. El agregar
mucho fosfato puede hacer que el agua se sienta
resbalosa. Los compuestos de fosfato no son estables
en temperaturas altas, lo que significa que si el
agua tratada es calentada (en un calentador de agua
o al cocinar algo) el hierro y manganeso van a ser
liberados, reaccionando con el oxígeno y precipitándose.
Finalmente, el uso de productos de fosfato
está prohibido en algunas áreas debido a preocupaciones
ambientales.
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Tabla 1. Tratamientos para el hierro y manganeso en el agua potable
Causa Indicación Tratamiento
Hierro y manganeso disueltos El agua está clara cuando es tomada Compuestos de fosfato
pero aparecen partículas rojizas (úsese para < 3 mg/L)
o negruzcas cuando se estanca.
Suavizador de agua
Manchas rojizas-cafés o negras en los (úsese para concentraciones
accesorios de plomería
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