Problemas Del Agua Potable: Hierro Y Manganeso

El hierro y el manganeso son dos elementos

similares que pueden ser un fastidio para el

abastecimiento del agua potable. El hierro

es más común que el manganeso pero frecuentemente

ocurren juntos. No son peligrosos para la

salud.

¿Qué problemas causan el

hierro y el manganeso?

El hierro y el manganeso pueden darle al agua un

sabor, olor y color indeseable. El hierro causa manchas

rojizos-cafés en la ropa, porcelana, platos,

utensilios, vasos, lavaplatos, accesorios de plomería

y concreto. El manganeso causa manchas cafésnegras

en los mismos materiales. Los detergentes

no remueven estas manchas. El cloro casero y los

productos alcalinos (tales como el sodio y el bicarbonato)

pueden intensificar las manchas.

Los depósitos de hierro y manganeso se acumulan

en los tubos de cañerías, tanques de presión, calentadores

de agua y equipo ablandador de agua.

Estos depósitos restringen el flujo del agua y

reducen la presión del agua. Más energía se

requiere para bombear agua a través de tubos tapados

y para calentar agua si los rodos de los calentadores

están cubiertos con depósitos minerales. Esto

aumenta los costos de la energía y el agua.

El agua contaminada con hierro y manganeso usualmente

contiene bacterias de hierro o manganeso.

Estas bacterias se alimentan de los minerales que

hay en el agua. No causan problemas de salud,

pero sí forman una baba rojiza-café (hierro) o cafénegra

(manganeso) en los tanques de los inodoros y

pueden tapar los sistemas de agua.

¿Cómo entran el hierro y el

manganeso al agua potable?

El hierro y el manganeso son elementos comunes

en la superficie de la tierra. A medida que el agua

se filtra por el suelo y las piedras puede disolver

estos minerales y acarrearlos hacia el agua subterránea.

Además, los tubos de hiero pueden corroerse

y lixiviar (disolver) hierro dentro del abastecimiento

de agua residencial.

¿Cómo se yo si mi agua contiene

hierro y/o manganeso?

La apariencia y/o sabor del agua pueden indicar la

presencia de hierro y manganeso. Por ejemplo,

partículas rojizas-cafés (hierro) o rojizas-negras

(manganeso) pueden estar visibles cuando el agua

sale del grifo. Estas partículas de hierro y/o manganeso

pueden provenir de tubos corroídos o del

mismo abastecimiento de agua. Las partículas se

forman debido a que el oxígeno en el sistema de

plomería está oxidando y precipitando el hierro y el

manganeso. Si el agua está clara cuando sale del

grifo, pero las partículas se forman y se acumulan

después de que el agua ha estado estancada por un

L-5451S

2-04

Problemas del agua

potable: El hierro

y el manganeso

Mark L. McFarland, Profesor Asistente y Especialista de Extensión en Recursos de Agua

Monty C. Dozier, Profesor Asociado y Especialista de Extensión en Fertilidad de Suelos

El Sistema Universitario Texas A&M

El laboratorio puede pedirle que tome una muestra

de bacterias de hierro o manganeso dentro del sistema

de plomería. La parte interior del tanque del

inodoro es un buen lugar para tomar esta muestra.

Los resultados de la prueba probablemente van a

ser reportados como mg/L (miligramos por litro).

La Agencia para la Protección Ambiental de los

EE.UU. ha establecido que los Niveles Máximos de

Contaminantes Secundarios (SMCL) para hierro y

manganeso son 0.3 mg/L y 0.5 mg/L respectivamente.

Los SMCLs son estándares para sustancias

que no son peligrosas para la salud. El agua que

contiene menos de 0.3 mg/L de hierro y 0.5 mg/L

de manganeso no debe de tener un olor, sabor o

apariencia indeseable y no debe de requerir

tratamiento.

¿Cómo elimino el hierro y el

manganeso del agua potable?

Si la prueba muestra que su agua contiene niveles

indeseables de hierro y/o manganeso, usted tiene

dos opciones: 1) Obtener un suministro de agua

diferente; o 2) tratar el agua para remover las

impurezas. Usted quizá pueda abrir un nuevo pozo

en un lugar diferente o completar el pozo existente

en una formación diferente de agua. Pídale a un

perforador de pozos consejo acerca de estas

opciones. Si decide tratar el agua, existen varios

métodos efectivos de los cuales puede escoger. Estos

están resumidos en la Tabla 1. El método más

apropiado depende de factores tales como la concentración

de hierro y manganeso en el agua, si hay

bacterias presentes y la cantidad de agua que necesita

tratar.

Tratamiento de fosfato

Niveles bajos de hierro y manganeso disueltos (combinaciones

combinadas hasta 3 mg/L) pueden ser

remediados al inyectar compuestos de fosfato dentro

del sistema del agua. El fosfato previene que los

minerales se oxiden y por lo tanto ayuda a mantenerlos

en solución. Los compuestos de fosfato deben

de ser introducidos en el agua en un punto en el

que el hierro todavía está disuelto para poder mantener

el agua clara y prevenir manchas. La inyección

debe ocurrir antes del tanque de presión y tan

cerca al punto de descarga del pozo como sea posible.

El tratamiento por compuestos de fosfato es relativamente

barato, pero pueden haber desventajas al

rato, el hierro y/o manganeso están en el suministro

del agua. Se disuelven en el agua y permanecen

invisibles hasta que se oxidan y se precipitan.

Algunas veces el agua del grifo tiene un color rojizo.

Esto es causado por el hierro coloidal-hierro

que no forma partículas lo suficientemente grandes

para precipitarse. El manganeso usualmente se disuelve

en agua, aunque algunos pozos poco profundos

contienen manganeso coloidal que le da al agua

un tinte negro.

La baba rojizo-café o negra que existe en los tanques

de los inodoros o los grifos es una señal que

existen bacterias de hierro o manganeso. El agua

que contiene altas concentraciones de hierro y manganeso

puede tener un sabor metálico indeseable.

El agua puede reaccionar con el tanino en el café,

té y otras bebidas y producir un lodo negro. Usted

también puede notar que el agua está manchando la

ropa y otros artículos.

Mientras que estos síntomas pueden indicar que el

agua contiene hierro y manganeso, necesita examinar

su agua para medir cuánto contiene.

¿Cómo se hacen las pruebas y

qué significan los resultados?

A diferencia de los proveedores de agua pública, a

los propietarios de pozos privados no se les requiere

examinar su agua para determinar si contiene hierro

y manganeso. Sin embargo, es importante conducir

una prueba (análisis) de laboratorio para

medir la cantidad de estas substancias que se

encuentra en el agua, y para medir la cantidad de

otras condiciones y sustancias (pH, oxígeno, dureza

y sulfuro) que puedan determinar el método de

tratamiento más adecuado.

Para encontrar un laboratorio que examina el agua

en su área, comuníquese con la oficina de

Extensión, el servicio de obras públicas, o el departamento

de salud de su condado. Pídale al laboratorio

que le mande un juego casero para hacer la

prueba de hierro y manganeso. Un juego casero

usualmente contiene una botella para muestreo, un

formulario de información, una caja para enviar por

correo la muestra, e instrucciones. Lea las instrucciones

cuidadosamente cuando esté recolectando la

muestra de agua. Envíe por correo la muestra

pronto, y asegúrese de incluir el formulario de

información. Tome la muestra en un día en el que

puede ser envíado por correo para que llegue al laboratorio

entre lunes y jueves. Evite los fines de

semana y los días feriados ya que se puede retrasar

el análisis.

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usar este método. Los compuestos de fosfato no

remueven el hierro actualmente, por lo que el agua

tratada retiene un sabor metálico. El agregar

mucho fosfato puede hacer que el agua se sienta

resbalosa. Los compuestos de fosfato no son estables

en temperaturas altas, lo que significa que si el

agua tratada es calentada (en un calentador de agua

o al cocinar algo) el hierro y manganeso van a ser

liberados, reaccionando con el oxígeno y precipitándose.

Finalmente, el uso de productos de fosfato

está prohibido en algunas áreas debido a preocupaciones

ambientales.

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Tabla 1. Tratamientos para el hierro y manganeso en el agua potable

Causa Indicación Tratamiento

Hierro y manganeso disueltos El agua está clara cuando es tomada Compuestos de fosfato

pero aparecen partículas rojizas (úsese para < 3 mg/L)

o negruzcas cuando se estanca.

Suavizador de agua

Manchas rojizas-cafés o negras en los (úsese para concentraciones

accesorios de plomería

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