QUÉ ES UN MOVIMIENTO ONDULATORIO?

1. ¿QUÉ ES UN MOVIMIENTO ONDULATORIO? ¿QUÉ ES UNA ONDA?

La energía se puede transmitir de unos lugares a otros distantes en forma de energía mecánica, por medio

de la interacción de cuerpos: por ejemplo, la bola que golpea a un corcho en reposo. Pero también es posible

transferirla mediante ondas que se propagan sin transporte de materia. Este es el caso, por ejemplo, de las olas

generadas en la superficie del agua ante el impacto de una bola, olas que, al cabo de un rato, pueden alcanzar un

corcho que flota sobre la superficie del agua y provocar en él un movimiento vibratorio vertical en torno a su

posición de equilibrio inicial: el corcho oscila arriba y abajo, pero no se desplaza en la dirección de avance de la

ola.

Cuando los indios del oeste americano pegaban la oreja al raíl del ferrocarril para adivinar la proximidad

del humeante intruso de hierro, lo único que querían era percibir la transmisión de las vibraciones a través del raíl.

Distinguimos, pues, dos tipos de movimiento: el movimiento vibratorio del raíl golpeado por el tren, y el

movimiento de transmisión de la energía de las vibraciones a larga distancia. Este segundo movimiento, en el que

no se propaga materia, es el que conocemos como movimiento ondulatorio.

Para que haya transferencia de energía mediante un movimiento ondulatorio, tiene que haber una fuente

que origine la perturbación (la piedra que golpea el agua, el tren que golpea el raíl,...) que luego se propaga en el

espacio que la rodea. Según esto, puede afirmarse que:

Movimiento ondulatorio, representado por una onda, es la propagación de la perturbación de alguna

magnitud física de un punto a otro del espacio, sin que exista transporte neto de materia entre ambos;

solamente se transmite o propaga energía1

.

Por tanto, el término onda se refiere a un modelo gráfico-matemático que sirve para interpretar

adecuadamente los fenómenos físicos de naturaleza muy diferente que se engloban dentro del concepto de

movimiento ondulatorio. Al hablar de una onda, nos viene a la mente una representación gráfica similar a la de las

olas que se propagan por la superficie del agua o a las ondulaciones de una cuerda tensa horizontal al ser agitada

(figura 1). Aunque en la mayoría de los movimientos ondulatorios comunes (transmisión de sonido y luz) no se

percibe visualmente la onda, debemos tener claro que la representación gráfica de los cambios de la magnitud

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