Qué es una roca?

¿Qué es una roca?

Los geólogos consideran que una roca está constituida por uno o más minerales que se encuentran unidos entre sí. En general, las rocas están compuestas por varios tipos de minerales aunque también hay rocas que se componen de sólo un tipo de mineral.

Las rocas presentes en la corteza terrestre se distinguen entre sí por su origen. Las hay ígneas, metamórficas y sedimentarias. Se denominan rocas ígneas a las rocas formadas por el enfriamiento y la solidificación del magma, que es una mezcla de roca fundida y gases que se encuentra a alta temperatura en el interior de la Tierra. Las rocas metamórficas pueden formarse a partir de la transformación de rocas sedimentarias o de rocas ígneas.

El metamorfismo es el proceso de transformación de la mineralogía y la estructura de las rocas preexistentes por acción del calor y/o la presión. También una roca metamórfica puede formarse a partir de otra roca metamórfica. Por último, las rocas sedimentarias se componen de materiales formados por la destrucción de rocas preexistentes y luego acumulados como sedimentos (no consolidados) por la acción de los agentes de transporte como el agua, el viento y los glaciares. Cuando estos materiales son enterrados profundamente se consolidan y forman rocas sedimentarias.

Los tipos de rocas:

Los diferentes tipos de rocas se pueden dividir, según su origen, en tres grandes grupos:

• ÍGNEAS: formadas a partir del enfriamiento de rocas fundidas (magmas). Los magmas pueden enfriar de manera rápida en la superficie de la Tierra mediante la actividad volcánica o cristalizar lentamente en el interior, originando grandes masas de rocas llamadas plutónicas. Cuando cristalizan en grietas de la corteza forman las rocas ígneas falconianas.

• METAMÓRFICAS: formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes presiones y temperaturas y se han transformado.

• SEDIMENTARIAS: formadas en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de materiales que se depositan formando capas o estratos. Son detríticas si se originan a partir de trozos de otras rocas. Químicas y orgánicas si se forman a partir de precipitación de compuestos químicos o acumulación de restos de seres vivos.

Las rocas que se forman a partir del enfriamiento de los magmas se denominan ROCAS IGNEAS. Estas rocas son muy comunes y se dividen en tres tipos diferentes: plutónicas, volcánicas y falconianas.

ROCAS PLUTÓNICAS, se forman cuando el magma solidifica en el interior de la Tierra. Como en el interior las temperaturas son elevadas, el enfriamiento de los magmas es muy lento. En estas condiciones los minerales disponen de mucho tiempo para crecer, por lo que estas rocas presentan cristales relativamente grandes (se ven bien a simple vista).

Como la presión del interior es también muy elevada, los minerales crecen estrechamente unidos formando rocas densas y sin huecos. Los granitos son las rocas plutónicas más comunes. Están compuestos por una mezcla de los minerales cuarzo, feldespatos y micas. El gabro es otra roca plutónica muy común, se reconoce por la ausencia de cuarzo y sus tonos oscuros.

ROCAS VOLCÁNICAS, se originan cuando los magmas enfrían en la superficie terrestre, a temperaturas y presiones bajas. En estas condiciones el enfriamiento es muy rápido con lo que los cristales disponen de muy poco tiempo para formarse y crecer. El resultado son rocas constituidas por una masa de cristales de pequeño tamaño o bien materia amorfa sin cristalizar (vidrio).

Al originarse en la superficie, donde la presión es baja, pueden adquirir un aspecto esponjoso. Es común clasificar las rocas volcánicas en función de su composición química. Una roca muy frecuente y fácil de reconocer por sus tonos oscuros es el basalto. La riolita, por el contrario, presenta tonos claros.

Los magmas también pueden cristalizar en el interior de grietas o fracturas en las que las presiones y temperaturas no son tan elevadas como las que soportan las rocas plutónicas durante su formación, ni tan bajas como las de las rocas volcánicas. En este caso las rocas resultantes se denominan ROCAS FILONIANAS. Se llaman pórfidos a las rocas que

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