Radionucleidos

radionticlidos en elmar

Las aguas cubren mas de las dos terceras partes de la superficie terrestre. Lo que se arroja al mar desde un barco puede ser arrastrado a una costa situada a[pic 1]

miles de millas de distancia;

los desechos evacuados en los mares, o en los rfos que en ellos desembocan, pueden afectar a la vida marina

y posiblemente tambien a la salud humana.

Por tanto, reviste interes general el estudio, prevenci6n y control de la contaminaci6n de los mares y los oceanos

por los residuos radiactivos resultantes de! empleo de la energia nuclear por el hombre.

En estos ultimos tiempos ha sido motivo de preocupac1on mundial el descubrimiento en el pescado y productos derivados, de mercurio en cantidades que exceden de los limites establecidos por algunas autoridades sanitarias para el consumo humano. El agua de mar siempre ha contenido grandes cantidades de mercurio en forma de compuestos en soluci6n, a partir de los cuales este metal puede haberse concentrado en los peces por conducto de la cadena alimentaria marina, o bien las elevadas concentraciones que se han observado en algunos casos pueden ser debidas a la descarga en el medio marino, en determinadas zonas, de desechos industriales que contengan mercurio. Del mismo modo, se ha sabido que, en algunos lugares, se han capturado arenques que no eran comestibles por contener una cantidad excesiva de DDT. Cada vez son mas los metodos que se idean y aplican para controlar la compo­ sici6n de los desechos industriales a fin de impedir la contaminaci6n innecesaria de los alimentos.[pic 2]

Un aspecto de esta labor, que forma parte de las rigurosas medidas de seguridad y protecci6n de la salud relacionadas con el empleo padfico de la energia nuclear, se refiere a los radionuclidos presentes en el mar, cuesti6n por la que, como es 16gico, el Organismo Internacional de Energia At6mica se interesa. Prueba de este interes fue la reunion de un grupo de expertos en la Sede de! Organismo, a fines de 1970, convocada con objeto de examinar los procedimientos encaminados a establecer limites de seguridad referentes a los radionuclidos en el mar. La especie humana, los oceanos y la fauna y flora marinas deben protegerse contra las concentraciones excesivas de sustancias radiactivas en el medio marino, al que pueden pasar especialmente en forma de desechos vertidos por las instalaciones nucleares.

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La contaminacion radiactiva de! mar no representa un problema in­ mediato. Las autoridades nacionales establecen y aplican !{mites referentes a la evacuacion de desechos radiactivos, que es uno de los or1genes de los radionuclidos presentes en el mar; otros proceden de los ensayos de armas nucleares, pero la parte con mucho mas importante corresponde a los radionuclidos de origen natural, presentes en los oceanos desde que estos se formaron.

Desde 1962, el Laboratorio Internacional de Radiactividad Marina de! OIEA, en Monaco, viene estudiando los efectos de la radiactividad en el mar. Actualmente este laboratorio ejecuta un programa coordinado de investigaciones en cooperacion con muchos Estados Miembros, pro­ grama que tiene por fin conocer mejor los efectos de los radionuclidos en el mar. Por otra parte, el Comite Cient1'fico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atomicas ( Comite de Radiaciones) recopila sistematicamente datos sobre la concentracion y distribucion de los radionuclidos aportados por las precipitaciones radiactivas, y el OIEA efectua un trabajo similar con el fin de determinar la distribucion de! tritio, deuterio y ox1'geno- l 8 en todo el mundo.[pic 3]

Estos programas revisten importancia para el estudio de! movimiento y  distribucion  de los radionuclidos  en general.  Por aii.adidura, los organismos de las Naciones Unidas a los que concierne directamente la prevencion y control de la contaminacion de! medio marino - el OIEA, la OCMI, la FAO, la UNESCO, la OMM y la OMS - han constituido un Grupo mixto de Expertos sobre los aspectos cient1fkos de la conta­ minacion de las aguas de! mar para que actue como organo asesor; este Grupo ha pedido que se establezca un registro de los diversos tipos de contaminantes vertidos en el mar. Aunque la evacuaci6n de radionuclidos representa solo una reducid1sima parte de! total de desechos industriales que se lanzan al mar, interesa al Grupo en una perspectiva mas amplia.

El Director General de! OIEA, Dr. Sigvard Eklund, se refirio a esta labor en su declaracion a la Asamblea General de las Naciones Unidas en diciembre de! pasado aii.o. «Por espacio de varios aii.os», dijo, «he invitado a los Gobiernos a que faciliten al Organismo, voluntariamente, inforrnacion sobre sus operaciones de evacuacion de desechos radiactivos en el mar.»  «El Grupo de expertos sobre los aspectos cientlficos de la contaminacion de las aguas de! mar ha recomendado ya que se lleve un registro internacional unico de todos esos materiales de desecho.» Otro grupo de expertos ( el citado inicialmente) ... «reafirmo la impor­ tancia de crear un registro internacional de las evacuaciones de desechos en el mar».[pic 4]

«Merece subrayarse», continuo el Dr. Eklund, «el hecho de que no existe ninguna prueba cient1fica de que los desechos nucleares evacuados hasta ahora en el mar hayan ocasionado perjuicios al hombre o hayan tenido alguna influencia importante sobre su medio ambiente. No puede decirse lo mismo de otros desechos industriales. No obstante, no deja por ello de ser esencial que se lleve un registro completo de las evacua­ ciones de desechos en el mar, como primer paso hacia la reglamentacion y control de esas operaciones.»

El Director de! Laboratorio de Monaco, Profesor Joachim Joseph, ha expuesto en forma simplificada las lineas generales a seguir en esta labor. A su juicio, lo primero que hay que decidir en la lucha contra la contaminacion, tanto si esta se debe a los radionuclidos que pasan al mar como resultado de la actividad humana, como si se debe a otras sustancias, es lo que se desea proteger.  «Algunos», dice, «desean pro-

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teger los oceanos para que sigan siendo como hace millones de anos, otros se preocupan por la salud humana, otros piensan en la natacion y el recreo en las playas, otros, en fin, piensan en la fauna y flora marinas». Tan variadas metas requieren medidas diferentes de proteccion, de rnodo que, en la lucha contra la contaminacion, lo primero que hay que hacer es adoptar una decision de principio.

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