Rana de la Patagonia en Peligro de Extinción

   Atelognathus patagonicus, rana de la Patagonia o rana acuática de Laguna Blanca es una especie de anfibio de la familia Batrachylidae, catalogada En Peligro Crítico (CR) por la Lista Roja de la UICN, debido a una grave disminución de la población en más del 90% en los últimos diez años.[pic 1][pic 2]

Distribución: Esta especie es endémica del noroeste de la Patagonia argentina. Han sido registradas en un sistema de lagunas endorreicas y aisladas, esparcidas en la meseta basáltica y alrededor del Parque Nacional Laguna Blanca, en el medio occidental de la provincia de Neuquén.

Hábitat: Habita lagunas permanentes y temporales que están rodeadas por estepas y/o semidesérticas. Los microhábitats complejos tridimensionales con fondos vegetados y rocosos son componentes clave para la supervivencia de esta especie, que rara vez utiliza microhábitats simples y ampliamente expuestos, como fondos arenosos o aguas abiertas. Los individuos se encuentran en áreas adyacentes a las lagunas, en hábitats acuáticos (con mayor frecuencia) y terrestres.[pic 3]

Tendencia poblacional: Fue muy abundante en Laguna Blanca hasta que escaseó en 1984, y desde 1986 en adelante no se ha observado en ese sitio.                              

   Dado el aislamiento de cada subpoblación, se considera que la población está severamente fragmentada, de modo que la dispersión entre subpoblaciones es limitada o nula. El índice de diversidad observado reveló una baja variabilidad genética de las lagunas del sistema Laguna Blanca.

   Durante 2010 hasta mediados de 2016, todas las subpoblaciones sufrieron una nueva y drástica disminución de la población causada por una sequía prolongada, que suprimió la reproducción durante seis años, y además deterioró severamente el ambiente acuático. Durante 2017, las densidades de renacuajos y ranas fueron mucho más bajas que las anteriores a la sequía.

Amenazas: Las hipótesis para explicar la drástica disminución de la población y su extirpación de Laguna Blanca incluyen la competencia y la depredación por percas, que fueron introducidos a Laguna Blanca y otras lagunas pequeñas que naturalmente no tienen peces.

   La especie se encuentra actualmente amenazada por la degradación de su hábitat provocada por el ganado que bebe de las lagunas y pasta en la vegetación acuática. Además, la vegetación acuática de la que depende esta especie se deterioró severamente en todas las lagunas como consecuencia de la prolongada sequía entre 2010 y mediados de 2016.

   Se detectaron signos clínicos en ranas y renacuajos moribundos causados por ranavirus y Batrachochytrium dendrobatidis en varias subpoblaciones dentro del Parque Nacional Laguna Blanca.

Datos genéticos: Dado el aislamiento de cada subpoblación, se considera que la población está severamente fragmentada, de modo que la dispersión entre subpoblaciones es limitada o nula. Sin embargo, se encontó que el índice de diversidad observado en Atelognathus patagonicus reveló una baja variabilidad genética de las lagunas del sistema Laguna Blanca. 

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