Red alimentaria ó red trófica

Siguiendo la pista a la fuente última de energía utilizada por un organismo determinado en su hábitat natural, por ejemplo un zorro en un dominio dado de bosque, encontraríamos que existe una jerarquía de organismos, llamada cadena alimentaria, o trófica, que provee al zorro de la energía y de los materiales necesarios para sustentar su vida. Esta cadena alimentaria podría empezar con las células fotosintéticas de las plantas verdes, que convierten el Gas carbónico (CO2) en material celular nuevo. La planta puede, a su vez, ser consumida por larvas de insectos que, del mismo modo, pueden ser consumidas por sapos o pájaros que, a su vez pueden ser consumidos por el zorro. En una comunidad ecológica dada de organismos vivos, se interconectan entre sí muchas cadenas alimentarias individuales, formando lo que se llama una red alimentaria ó red trófica.

Tal red alimentaria está formada por varias capas de organismos. En primer lugar, tenemos a los productores, aquellas células que pueden utilizar las formas más simples del carbono procedentes del medio ambiente, tales como el (CO2), Después, tenemos una capa primaria de consumidores, que se alimentan de los productores, seguida de ulteriores capas de consumidores. Finalmente, para completar el ciclo, están los desintegradores: bacterias y hongos, que provocan la descomposición y putrefacción de los consumidores muertos y que, de este modo, devuelven al suelo y a la atmosfera formas simples de carbono. Los organismos vivos se pueden clasificar en dos grandes grupos según su posición en la red alimentaria

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