Relámpago Del Catatumbo

Relámpago del Catatumbo

El relámpago del Catatumbo es un singular fenómeno meteorológico que aparece en la cuenca del lago de Maracaibo en Venezuela pero principalmente en la zona sur de dicho lago y en la cuenca inferior del río Catatumbo, de donde procede su nombre. Este fenómeno se caracteriza por la aparición de una serie de relámpagos de manera casi continua y prácticamente silente por las grandes distancias que se necesitan para observar el fenómeno, el cual se produce en nubes de gran desarrollo vertical formando descargas eléctricas entre los 2 y los 10 kilómetros de altura (o más), a medida que los vientos alisios penetran en la superficie del lago en horas de la tarde (cuando la evaporación es mayor) y se ven obligados a ascender por el sistema montañoso de Perijá (de 3.750 msnm) y la Cordillera de Mérida, el ramal venezolano de los Andes (de hasta 5.000 msnm, aproximadamente).

Origen del rayo

El origen de este fenómeno está en el efecto orográfico de estas cordilleras que encierran y frenan a los vientos del noreste produciéndose nubes de gran desarrollo vertical, concentradas principalmente en la cuenca del río Catatumbo. Este fenómeno es muy fácil de ver desde cientos de kilómetros de distancia, es decir, desde el propio lago (donde no suelen presentarse nubes durante la noche) por lo que también se conoce como el Faro de Maracaibo, ya que las embarcaciones que surcaban la zona podían navegar durante la noche sin problemas en la época de la navegación a vela. Tiene una ocurrencia anual de hasta 260 noches, durando hasta 10 horas por noche y pueden evidenciarse al producir en ciertos momentos una tasa de hasta 60 descargas por minuto. Las tormentas eléctricas generan una elevada cantidad de ozono y el relámpago del Catatumbo registra la mayor densidad de descargas eléctricas en todo el mundo con 181 descargas/km²/año, pero es muy poco probable que este ozono llegue a la estratósfera y regenere la capa de ozono.

¿Por qué se llama de esa manera?

Por avistarse muy frecuentemente cerca de la Cuenca y Desembocadura del río Catatumbo, suele denominarse Relámpago del Catatumbo. Su nombre denomina tanto a los relámpagos como a los rayos y truenos que se producen, también se conoce como Faro de Maracaibo ya que desde hace siglos ha sido guía para los navegantes que vienen rumbo al puerto de esta ciudad.

La palabra Catatumbo proviene del dialecto barí-motilón. Sostiene el investigador que los indios piensan que a los dioses les llamó la atención la luz del relámpago y bajaron para verlo, pero éstos no pudieron regresar por lo que lo denominaron Catatumbo, que significa “Tierra de Dioses, tierra de rayo”.

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