Resumen Del Capitulo 2 De Cazadores De Microbios

C a z a d o r e s d e m i c r o b i o s

P a u l d e K r u i f

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mosca, ensartando la masa encefálica en la finísima

aguja de su microscopio. Al

mirarla, se quedó asombrado. Examinó cortes transve

rsales de madera de doce

especies diferentes de árboles, y observó el interi

or de semillas de plantas.

«¡Imposible!», exclamó, cuando, por vez primera, co

ntempló !a increíble perfección

de la boca chupadora de una pulga y las patas de un

piojo. Era Leeuwenhoek como un

cachorro que olfatea todo lo que hay a su alrededor

, indiscriminadamente, sin existir

miramiento alguno.

II

Jamás hubo hombre más escéptico que Leeuwenhoek. Mi

raba y remiraba, una y

cien veces, este aguijón de abeja o aquella pata de

piojo; durante meses enteros

dejaba clavadas muestras en la aguja de su extraño

microscopio, y para poder

observar otras cosas se vio precisado a fabricar ci

entos de microscopios. Así podía

volver a examinar los primeros especímenes y confro

ntar cuidadosamente el resultado

de las nuevas observaciones. Sólo hasta estar segur

o de que no había variación

alguna en lo que atisbaba, después de mirarlo y rem

irarlo cientos de veces, sólo

entonces, digo, hacía algún dibujo de sus observaci

ones. Y, aún así, no quedaba del

todo satisfecho y solía decir:

«La gente que por primera vez mira por un microscop

io dice: «Ahora veo una

cosa, luego me parece diferente». Es que el observa

dor más hábil puede equivocarse.

En estas observaciones he empleado más tiempo del q

ue muchos creerían; pero las

realicé con sumo gusto, haciendo caso omiso de quie

nes me preguntaban que para

qué me tomaba tanto trabajo y con qué finalidad. Pe

ro yo no escribo para estas

gentes, sino para los filósofos».

Así, durante veinte años, trabajó en completo aisla

miento. En aquel tiempo, la

segunda mita del siglo XVII, surgían nuevos movimie

ntos en todo el mundo. En

Inglaterra, Francia e Italia, hombres singulares co

menzaban a dudar de aquello que

hasta entonces era considerado como verdad. «Ya no

nos callamos porque Aristóteles

afirme tal cosa o el Papa tal otra», decían estos r

ebeldes. «Sólo nos fiaremos de

nuestras propias observaciones mil veces repetidas,

y de los pesos exactos de

nuestras balanzas. Únicamente nos atendremos al res

ultado de nuestros

experimentos, y nada más». Y en Inglaterra unos cua

ntos de estos revolucionarios

formaron una sociedad llamada

The Invisible College;

que tuvo que ser invisible,

porque si Cromwell se hubiera enterado de los extra

ños asuntos que pretendían

dilucidar, los habría ahorcado por conspiradores y

herejes. ¡Y hay que ver a qué

experimentos llegaron aquellos investigadores tan e

scépticos! La sabiduría de aquel

tiempo afirmaba que si se ponía una araña dentro de

un círculo hecho con polvo de

cuerno de unicornio, aquélla no podría salir de él.

Y ¿qué hicieron los miembros del

Invisible

College? Uno de ellos aportó lo que se suponía ser

polvo de cuerno de

unicornio, y otro llegó con una pequeña araña. La S

ociedad entera se arremolinó bajo

la luz de grandes candelabros, y en medio de un gra

n silencio empezó el experimento

con el siguiente resultado:

«Se hizo un cerco con polvo de cuerno de unicornio,

colocando una araña en el

centro, pero inmediatamente la araña salió corriend

o fuera del círculo». ¡Qué

elemental!, pensaríamos hoy. ¡Naturalmente! Pero re

cordamos que entre los

miembros de aquella sociedad se encontraba Roberto

Boyle, fundador de la química

científica, y también Isaac Newton. Así era el

Invisible College,

y al ascender Carlos II

al trono, el

College

salió de la clandestinidad, alcanzando la dignidad

de Real Sociedad

de Inglaterra. Sus miembros fueron el primer audito

rio de Leeuwenhoek! En Delft,

había un hombre que no se reía de Antonio van Leeuw

enhoek: era Regnier de Graaf,

a quien la Real Sociedad nombrara miembro correspon

diente por haberla informado

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sobre sus estudios del ovario humano. Aunque ya en

ese entonces Leeuwenhoek era

muy huraño y desconfiado, permitió a Graaf que mira

se por aquellos diminutas lentes,

únicas en toda Europa. Después de mirar por ellas,

Graaf se sintió avergonzado de su

propia fama y se apresuró a escribir a sus colegas

de la Real Sociedad:

«Hagan ustedes que Antonio van Leeuwenhoek les escr

iba sobre sus

descubrimientos.

Con toda la ingenua familiaridad dé un campechano q

ue no se hace cargo de la

profunda sabiduría de los filósofos a quienes se di

rige, Leeuwenhoek contestó al ruego

de la Real Sociedad. Fue una misiva larga, escrita

en holandés vulgar, con digresiones

sobre cuanto existe bajo las estrellas. La carta ib

a encabezada así: «Exposición de

algunas de las observaciones, hechas con un microsc

opio ideado por Míster

Leeuwenhoek, referente a las materias que se encuen

tran en la piel, en la carne, etc.;

al

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