Resumen de esterilización de virus con luz UV-C

¿Qué es la esterilización mediante luz ultravioleta o luz UV-C?

Desde su desarrollo en 1878, la luz UV-C se ha convertido en un método básico y muy simple de esterilización, para eliminar organismos microscópicos indeseables tanto en aire, agua, como en superficies sólidas, además de todo tipo de materiales comunes utilizados en la vida cotidiana, tales como cartón, vidrio, plástico, algodón, lata, madera, etc. Todo esto a través de un proceso físico de destrucción del ADN y ARN de estos micro organismos, producido directamente mediante la exposición a luz ultravioleta o luz UV-C. Su efectividad ha sido comprobada para destruir microorganismos tales como bacterias, parásitos, hongos, virus, algas y cualquier otro tipo de organismo dañino para el humano, y estudios recientes han demostrado que la radiación UV-C es capaz de eliminar los virus COVID-19, MERS y SARS.

¿Cómo funciona la esterilización por luz UV-C

La exposición directa del aire, agua o cualquier material a esterilizar mediante una fuente de luz ultravioleta o luz UV-C (100-280 nm, figura 1), genera un daño irreversible en el material genético de los microorganismos, compuesto por ADN y ARN, alterando de esta forma su funcionamiento básico y su capacidad de multiplicación. El resultado de esta exposición a luz UV-C es que el microorganismo queda inhabilitado para reproducirse y obtener su alimento, por ende no es capaz de sobrevivir. Esto permite la facilitación de la limpieza y esterilización de todas las superficies que estén en contacto con la luz ultravioleta.

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Figura 1. Espectro de luz ultravioleta utilizado para la desinfección y esterilización mediante daño en el material genético ADN y ARN, correspondiente a UV-C de 200nm a 280nm.

La luz UV-C actúa directamente sobre las cadenas del ADN de los microbios y organismos con más de una célula, además de organismos no vivos como los virus, dañando permanentemente el ADN y ARN en diferentes sitios, ocasionando su destrucción y daño letal irreversible, incapacitando a cualquier organismo a crecer (figura 2).

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Figura 2. Daño irreversible producido en el material genético de todos los micro organismos y virus, mediante luz UV-C.

Requisitos de seguridad

Al igual que con los rayos ultravioleta que provienen del Sol, éstos penetran en la piel, ojos y cualquier parte de la piel expuesta a contacto directo con esta luz. Por lo anterior, todas las lámparas de luz ultravioleta UV deben ser manipuladas en un espacio seguro, sin la presencia de personas en la habitación a esterilizar o el equipo de esterilización mientras dure y se realice la desinfección con UV-C. Presenta un peligro para la piel y los ojos, por lo que siempre se debe evitar la exposición directa a los rayos UV-C. Es necesario la utilización de guantes y gafas de seguridad con protección UV, SOLO SI SE MANIPULA EL EQUIPO CON LUZ ENCENDIDA Y EXPOSICIÓN DIRECTA.

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